Сумеречное королевство

Из-за угла поспешно выскочили две женщины, те самые, что шептались, нарочито весело закричали:

– Девушки, парни, веселья мало! Княгиня наша заскучала!

И принялись петь звонкую песню. Молодежь высыпала на улицу, подхватила слова, пустилась в пляс. Мелькали цветастые полосатые юбки девушек, белоснежные полушубки парней. Улыбки, полные волнения и страха, кружились нестройным хороводом.

Рада рассмеялась, пустилась танцевать, увлекая за собой Жанну.

– Танцуй, графиня! – Азартно крикнула она. – Сегодня веселимся!

Жанна вырвалась из толпы, сердито оттолкнула девушку, что попалась на пути.

– Стой! – Рада настигла подругу. – Не нравится? – Она развернула графиню к себе. – Сама хотела на них посмотреть, а теперь нос воротишь?

В золотых глазах плясали волчьи огоньки. Рада злилась и уже не напоминала беззаботную девчушку. И уж тем более светлую и милую Маргери.

– Развлечемся, по-моему! Хочешь знать, чего они стоят, эти смертные? – Не дожидаясь ответа, Рада громко свистнула, люди замешкались, пение прекратилось. – Хочу видеть Вика!

Кто-то охнул, люди зашептались в страхе.

– Где ты, мой разлюбезный? – Елейно пропела Рада. – Не забыл еще? – Ее взгляд остановился на людях.

Те расступились, пропуская вперед уже не молодого мужчину. Жанна удивленно уставилась на незнакомца: черты лица напоминали ей безумного Кейна! Тот же острый нос, косматые брови, скульптурное чеканное лицо, только взгляд уставший. Присмотревшись, графиня поняла: похож, да не совсем. Мягче и живее был незнакомец, было в нем слишком много человеческого, теплого и близкого.

– Постарел. – Деланно вздохнула Рада, приближаясь к мужчине. Даже снег не хрустел под ее плывущей походкой. – Скучал ли?

Она кружила возле Вика, точно волчица на охоте, не сводя взгляда. И мужчина своих глаз не отводил, но стоял уверенно, прямо.

– К чему все это? – Недовольно спросила Жанна. – Повеселились и хватит. Оставь их.

Предчувствие чего-то неприятного и непоправимого поселилось в душе.

«Нравится он ей, на короля похож» – мелькнуло в голове. И Рада эту мысль перехватила.

– Похож, да не совсем. – Ответила она Жанне. – Не хочет Вик божьего дара, ему противна сама мысль о перерождении. – Усмехнулась девушка и красивое лицо исказилось. – А против воли не Обратишь. Этого надо желать. Стареть и умирать приятнее, чем быть вольным, да, Вик? – Она застыла возле него, заглядывая в лицо.

– Глуп да молод был, княгиня Рада! – Вступила в разговор одна из женщин. – Что с нас смертных взять, не чета мы вам! Оставь его, княгиня, выбери другого!

– Наши парни за честь примут! – Подхватила вторая. – Любого выбирай.

– Вся семья их упрямцы! – Поддакнул молодой парень, – и потомство такое же!

– Потомство?! – Воскликнула Рада.

Она впилась руками в плечи Вика, прожгла взглядом.

Жанна понимала, что происходит: Рада читала воспоминания мужчины. Это было отвратительно. Все самые сокровенные минуты, отголоски чувств и желаний перебирались бесцеремонно и нагло.

– Прекрати! – не выдержала Жанна и толкнула подругу.

– Не лезь! – Рада с силой отшвырнула девушку, будто не была хрупким созданием. Жанна кубарем покатилась по снегу.

– Меня променял на смертную… – Рада вздохнула. – Привести!

Толпа загудела, но приказ исполнили.

Женщину с двумя ребятишками вытолкнули вперед.

Вик, кажется, впервые потерял самообладание и кинулся к своей семье.

– Стоять! – Рада уперлась ладонью в его грудь.

Верийка рассмотрела соперницу и ее детей. Женщина крепко прижимала к себе двух мальчиков не старше 10 лет.

– Убожество! – Резюмировала Рада. И, небрежно вскинула руку.

Жанна, вытирая лицо от снега, увидела, как женщина застыла.

– Мама? – Испуганно пролепетал один из мальчиков.

– Мама, что с тобой? – Второй ребенок ухватил ее за руку.

А женщина бледнела на глазах, оседая на грязный снег.

– Рада, прекрати! – Взмолился Вик, кидаясь к супруге.

– Стой, где стоишь! – Улыбнулась верийка. И ноги мужчины точно приросли к земле.

Лицо Вика исказила мука: он был не в силах преодолеть нечто, что сдерживало его на месте. С трудом сделал он шаг, еще шаг. Но медленно. Слишком медленно, чтобы помешать княгине.

Дети испуганно окликали мать, та продолжала умирать, но никто из них даже не шелохнулся! Жанна видела в их глазах испуг и покорность.

Развлекаясь, Рада отпустила Вика. Он схватился за нож, что висел на его поясе.

– Ненавижу тебя! – Яростно крикнул Вик, кидаясь на Раду, но верийка лишь расхохоталась, отшвырнула его легким взмахом руки.

– Рада, перестань! – Жанна не торопясь приближалась к девушке. – Что ты хочешь доказать? Нельзя быть любимым насильно, Рада. Ты убиваешь ее! У нее же дети!

– Двое щенков! – Расхохоталась Рада, червонные глаза пронзили лоринку. – Этой грязи в Вересе полно, еще наплодится!

Вик снова и снова пытался напасть на княгиню, но тщетно. Ловкая и быстрая, девушка ускользала в последний момент. Лишь раз коснулось лезвие плеча верийке, но та со смехом скрылась вновь.

– Чего ты хочешь от меня? – Отчаянно взмолился Вик, прекратив все попытки.