Сумеречный охотник. Законная добыча

— Пока наши состязания будут посвящены тайным тропам в Искривлении рептилий. Капитаны, подойдите ко мне.

Чугунные шары до конца дня висели в воздухе, являясь отличной мишенью и для остальных команд, и для крылатых ящеров, обитавших в Искривлении, где проходили состязания. Славились они злобным нравом, а еще обладали отличным зрением и выдыхали ядовитый газ. Ник, Темка и Жорик даже и не вспомнили о тайных тропах, зато сумели по несколько раз отработать защитные заклинания, да и физическая подготовка тоже пригодилась.

— Мы проиграли из-за вас, — чуть не рыдал Касьян, глядя на исцарапанную, оборванную троицу, над которой все еще пылали чугунные шары. — Столько побед, мы с трудом выбились в лидеры по сумме баллов. А сегодня проиграли! Просто видеть вас не могу и разговаривать с вами тоже.

Правда, уже совсем скоро он забыл о своем обещании и в понедельник сразу после зарядки принялся досаждать нотациями:

— Ты принц, и я не смею бранить тебя. — Касьян догнал троицу на лестнице.

— И меня не смей, — тут же нашелся Темка. — И Жорика тоже. А то нудишь целыми днями.

— Но все же, — продолжил Касьян, не обращая внимания на Темку, — я разочарован. Сильно разочарован. Никто, еще никто из других команд не получил чугунный шар. В нашей же команде их три. Целые три чугунки.

Касьян неожиданно остановился на учебном этаже.

— Судьи хмурятся, когда видят вас. Другие команды ухмыляются. Я как капитан чувствую себя виноватым, — сказал Касьян и замер возле стенгазеты. — Смотрите, смотрите и думайте об этом.

— Про нас, — буркнул Жорик, и его губы дрогнули в легкой улыбке. — Про меня еще никогда не писали.

Ник опустил глаза.

Манускрипт

Наш позор — Ник, Темка и Жорик!!!

Нам стыдно, стыдно, стыдно.

Темка не выдержал и, пока Касьян продолжал свои обвинения, ногтем нацарапал на газете смайлики. Сразу же все три «стыдно» превратились в подмигивающих и дразнящихся человечков.

— Я обратился к вам не только в воспитательных целях, — продолжил Касьян. Темка закашлялся. — Ник, к тебе приехал твой дядя. Он ждет тебя в твоей комнате. И я очень надеюсь, что он окажет на тебя положительное влияние.

Ник поднялся. Дементий расхаживал по комнате. Накинутый на плечи плащ и помпезная высокая шапка делали его еще более худым и высоким. Лицо, выглядывающее из меха, как обычно, было несчастным.

— Ты поступил плохо. Очень плохо. Нельзя было уходить с состязаний, — вместо приветствия начал он. Голос у Дементия всегда был визгливым, а теперь, отражаясь от стен, он просто раздирал барабанные перепонки. — Ты ничего не объяснил. Все расстроены. Ужасно расстроены. Так поступать недостойно принца. Ты узнал о сложном задании и отступил.

Ник молчал. Дементию не нужен был ответ, он просто собирался высказать все, что думал.

— Твой отец отлучился по важным делам. Он сейчас блуждает по далеким, опасным Искривлениям. Он был очень недоволен, получив сообщение-искру от судей. — Дементий склонился над Ником, и тому показалось, что огромная нелепая шапка сейчас свалится с головы. — Твоя мать, императрица, даже расплакалась. Она хотела навестить тебя, но я отговорил. Я также отговорил ее связываться с тобой по ЗОСу. Она расстроится еще больше. Я привез от нее весточку.

— Да! — обрадовался Ник.

Дементий отшатнулся. Радовать племянника не входило в его планы. Резким движением он вытащил из кармана конверт и потряс им в воздухе.

— Ладно, держи. — Дементий вышел прочь.

Ник раскрыл конверт, внутри было пусто, но в зале зазвучал тихий, спокойный голос императрицы.

— Мой милый, я не знаю, что случилось, и что заставило тебя совершить такой плохой поступок. Судьи и наставники наложили на тебя наказание, и я знаю, что ты с честью пройдешь через него. Помни, что мы с отцом любим тебя.

Пару минут было тихо, а потом Ник вновь услышал голос матери. Уже более робкий и нерешительный:

— Сейчас в Искривлениях так неспокойно! Запомни это. Прошу, будь осторожен.

Ник успел лишь переодеться, и надо было бежать на урок. Он ничуть не жалел о пропущенном завтраке. Добрые слова матери значили очень много.

Ник влетел в библиотеку, и в нос сразу ударил приторно-сладкий запах. С появлением Анжелики Мефодьевны библиотека сильно изменилась и продолжала меняться с каждым занятием. Потолок больше не излучал свет, повсюду горели свечи, отчего помещение тонуло в полумраке. На учительском столе были расставлены шкатулочки, флакончики, морские раковины и нити с бусинами. Да и столы с компьютерами теперь тоже оказались заставлены порошками, зеркалами и благовониями.

— Ах, сегодня у нас очень-очень сложный урок, — следом за ухмыляющейся гиеной в библиотеке появилась Анжелика Мефодьевна. Приторно-сладкий запах усилился. — Даже не знаю, как мы все успеем. Придется сильно поспешить. Тема называется: основы гадания сети магик-Инет.

— Включить компьютеры? — спросил Ник, за что был удостоен нескольких негодующих взглядов. Впрочем, теперь так относились к любому его высказыванию.