Суровые дни

Двое суток ждали Свердлова. Наконец, увидали вдали черную точку. Они! Лодка приближалась. Вдруг высокая волна ударила в борт и опрокинула «обласок». Беглецы очутились в воде.

Свердлов отлично плавал, но его товарищ плавать не умел. Не мог же Свердлов бросить его и поплыть к берегу. И он одной рукой стал поддерживать слабеющего товарища. Пока спускали лодку, Бормотов бросился в ледяную воду и поплыл на выручку. А здоровье у него и без этого было слабым…

— Как, Семен, себя чувствуешь? — участливо поинтересовался секретарь.

— Здоров.

— Подыщи комнату и переезжай.

Секретарь выдвинул ящик письменного стола, вынул паспорт и протянул Бормотову:

— Получайте, господин Журавлев, вид на жительство. Работа высшего класса. Комар носу не подточит! Самый придирчивый чинуша останется доволен.

Секретарь встал и подошел к Бормотову.

— Я запрашивал Москву насчет Сергея Пылаева. Он должен был через линию фронта пробраться в Екатеринбург. Но из-за болезни задержался. Теперь выезд его отменяется. Остальное он узнает от Черноусова. Ты тоже будешь связь держать через него. Черноусов работает в бывшем ресторане «Королевских номеров».

Секретарь обнял Бормотова.

— Придется, Семен, вспомнить молодость.

— Такое никогда не забывается, Филипп.

— Да. Ты прав.

Они крепко пожали друг другу руки.

Кто знает, предстоит ли еще встретиться?

Выйдя из губкома, Бормотов с удовольствием, глубоко вдохнул утреннюю морозную свежесть. И тут же почувствовал в правом боку острую боль. Словно воткнули тонкую иглу. Яркое голубое небо сдвинулось с места. Улица то сжималась, то становилась такой широкой, что не видно конца.

Бормотов прислонился к чугунному столбу подъезда. Так он стоял, пока не утихла боль… Давно не появлялась! Он даже стал позабывать о болезни — и вдруг в самое неподходящее время появились ее предвестники.

Стараясь поменьше вдыхать морозный воздух, сдерживая обычно быстрый шаг, Бормотов отправился на поиски подходящей комнаты.

Это оказалось не таким легким делом. Он посмотрел несколько, но каждая чем-нибудь его не устраивала. Только в середине дня, промерзнув и устав, нашел подходящую, в доме вдовы банковского служащего. Угловая комната одним окном выходила на улицу, а другим 44 на крышу соседнего дровяного сарая, спрыгнуть на который, в случае надобности, не представляло риска.

Хозяйка — Неонила Никифоровна — аккуратная, веселая старушка жила в обществе ангорского кота и разжиревшего фокстерьера. Обо всем договорившись и заплатив вперед за два месяца, Бормотов оставил для прописки паспорт. На вопрос старушки, чем он занимается, Бормотов — теперь житомирский мещанин Савелий Тимофеевич Журавлев — ответил, что работал коммивояжером швейной фирмы «Зингер».

— Слыхали про такую?

Старушка затряслась в беззвучном смехе.

— Насмешили. Зингеровскую машину мой Зот Мартынович еще в тринадцатом годку приобрел. Может, у вас и купил?

— Вполне возможно.

— А теперь, полюбопытствую, служите?

— Страховой агент. Часто бываю в разъездах.

Взяв у квартирной хозяйки ключи, Бормотов отправился на старую квартиру, где, попрощавшись, сказал, что уезжает совсем из города. Вещей у Бормотова было настолько мало, что они умещались в маленьком видавшем виды саквояже.

Во многих уральских рабочих семьях повелось: подрастет сын-первенец — идет на выучку к отцу, а тот передает ему многолетний опыт и дедовскую сноровку. Так и у Черноусовых. Старший, Никита, с двенадцати лет стал подручным рядом с отцом. Младшего — Алексея, слабого здоровьем и часто хворавшего, пристроили, по настоянию матери, к ее родному брату в кухмистерскую. Здесь Алексей Черноусов от мальчишек на побегушках дошел до положения солидного и опытного официанта.

Алексей с детства привык — над ним верховодил сильный и ловкий Никита, забияка и драчун, державший в трепете всех ребят их улицы. И много лет позже, когда Никита вместе со своим дружком Прохором Пылаевым вступил в социал-демократический кружок, как-то само по себе получилось, что туда же был вовлечен и Алексей.

В кухмистерской всегда многолюдно и шумно. Поэтому было удобно и наиболее безопасно поддерживать через Алексея связь между членами комитета. Сколько случалось провалов и арестов, но в материалах следствий и допросов имя Алексея Черноусова не фигурировало. Он оставался вне подозрений, продолжая незаметную, но крайне важную работу связного. Незадолго до войны Алексей перешел в ресторан при гостинице, носившей громкое название «Королевские номера», хотя пошло оно всего лишь от фамилии ее владельца Королева.

Вот сюда и пришел Бормотов под вечер того дня, когда переехал к симпатичной и хлопотливой Неониле Никифоровне. В ресторане, превращенном в общедоступную столовую Нарпита, тускло, вполнакала, горела люстра, высвечивая роскошную лепку потолка и отражаясь в овальных зеркалах, обрамленных позолоченными багетами. Огромная буфетная стойка была пуста. Давно исчезли украшавшие ее винные бутылки и блюда с затейливыми закусками.