Сущность

Ананд прошел между шеренгами, словно командующий войском, и вышел за ограждение. Собравшиеся люди стали приближаться, подталкивая вперед плачущих и ноющих малышей. Дети были худы, испуганы и, кажется, очень голодны.

Ананд жестом остановил надвигающуюся толпу. Его послушались.

– Я рад, что вы прислушались к моему совету, – сказал он. – Это внушает мне надежду на то, что я могу рассчитывать на вас. А теперь, пожалуйста, без паники и толкотни. Расступитесь и пропустите детей и стариков. Да, и еще одно. Очень прошу вас, честно признайтесь, кто из детей проходил вакцинацию от Эпидемии. Не бойтесь, ничего плохого мы им не сделаем, наоборот, мы постараемся помочь избавиться от заразы. У нас есть средство. Поэтому прошу тех, кто имел дело со Спасителем, в правый ряд, остальных – в левый.

Предложение вызвало небольшое замешательство. Но после вчерашнего люди больше не могли сомневаться в словах Язычника, поэтому послушно расступились.

– Кто принимал вакцину, пожалуйста, направо, – повторил Ананд и с удовлетворением отметил, что одна из женщин качнулась вправо, дергая за руки двоих продрогших детей. Дети вели себя странно, они были возбуждены и нервозны.

И поток потек. Медленно, без рывков и заторов, разделяясь на капли – вправо-влево, вправо-влево…

Купер наблюдал за происходящим сверху. Он стоял среди обгоревшей мебели, сжав ладони за спиной. Когда-то в этом помещении располагался департамент общественных связей, а точнее – добровольных агентов или еще проще – шпионов и доносчиков. Эти кресла и диваны были продавлены сотнями толстых и худых ерзающих от волнения задов, а стены пропитаны испарениями ноющей совести. Он наблюдал за этой комнатой днем и ночью и давал своим агентам сигналы, когда к доносу следует прислушаться, а когда доносчика надо гнать взашей. Он прослушал массу уродливых, заведомо лживых и отвратительных историй и не уставал удивляться безграничности человеческой изобретательности в стремлении напакостить соседу. Конечно, эта изобретательность давала ему массу материала, но Купер всегда испытывал брезгливость к добровольцам.

Купер приподнял правую ногу и с отвращением, словно насекомое, двумя пальцами отодрал прицепившийся к подошве значок агента. За спиной послышался смешок. Он резко обернулся.

– А я вас ищу, – сказала Басанти. – Почему вы здесь, а не внизу?

Купер скривил губы в горькой усмешке и медленно покачал головой.

– Видите, какая ирония судьбы, госпожа Бвасанти? Я снова здесь, в этом здании…

– Послушайте, Купер, хватит ныть, – неожиданно жестко проговорила Басанти. – Что вы тут делаете, когда вы должны быть там и помогать принимать детей?

– Я не могу, – прохрипел Купер, – я не имею права.

– Так не можете, или не имеете права?

Вместо ответа Купер спросил таким голосом, будто его душили:

– Госпожа Басанти, вы что-нибудь знаете о своем сыне?

У Басанти внутри все перевернулось, но она не подала вида и спокойно сказала:

– Не знаю, но надеюсь, что у него все хорошо.

– Вот видите, вы счастливая, вы еще можете на что-то надеяться. А у меня нет даже этого.

– Прекратите немедленно и спускайтесь! – прикрикнула Басанти и топнула ногой.

Купер удивленно уставился на нее.

– Вниз! Вы там нужны, болван!

Он неуклюже завозился, стараясь развернуться среди обломков, несколько раз зацепился полами пальто, наконец, добрался до двери и вытянул руки по швам.

– Я готов.

Эпизод 12

Ананад надеялся отдохнуть, но появилась Дельта, и он понял, что об отдыхе не может быть и речи. Во всяком случае – до конца года. Наблюдатели сообщили по связи Хороших людей, что к штабу с четырех сторон очень быстро движутся толпы безумцев. Их высадили из военных кораблей у Пятого внутреннего кольца. Наверное, побоялись подходить слишком близко к Штабу. Они вооружены чем попало, среди них дети, женщины и даже инвалиды на костылях. Они идут и истерически скандирую: «слава Спасителю, слава Желтому пятну».

– Их много, Мастер! – говорила девушка взволнованно. – Их миллион! Но нам ведь плевать на них? Правда же? Мы их в миг перебьем!

Ананд слушал и молча кивал. Это зомби, думал он, конечно же, это зомби. Наконец-то они решили использовать Дона. Наконец-то они прибегли к его услугам, тем самым доказав свою слабость. Значит, они больше не рассчитывают на чудовищ и призраков. Можно считать, что этот этап сражения Штаб выиграл. Но враги могли строить свои планы и на другом расчете. На том, что Воины не станут убивать людей, и безумствующие зомби беспрепятственно разнесут Штаб обороны человечества. Да, это вполне возможно, даже очень возможно. Враги считают, что они не решатся поднять руку на человека.

– Если придется, поднимем, – вслух подумал Ананд.

– Что? – переспросила Динара, не расслышав.

– Да так, ничего, – поспешно сказал он. – Идем скорее!