Сущность

В рядах защитников Штаба царил небольшой переполох и растерянность. Люди не знали, что делать, ведь, как сообщили дозорные, против них будут воевать дети. Ананд быстро прошел по позициям, подбадривая свое войско и давая указания. В первую очередь он приказал спрятать зараженных детей поглубже и запереть покрепче, а Дэвиду и Кларе немедленно приступить к работе с ними. Далее следовало выяснить, что находится в арсенале Штаба. Для этого Ананд устроил небольшое совещание. Оружейными запасами ведал уже знакомый ему Буран. Парень доложил, что его друзьями собрано в городе большое количество плазменных автоматов с боезапасом, ручных огнеметов, три лазерные пушки, немного поврежденная, но работающая передвижная гравитационная установка, не говоря уже о гранатах и атомных пистолетах. Кроме того, в подземном гараже находятся два совершенно целых флаера, а третий используется дозорной группой.

– Мы будем стрелять? – недоверчиво спросил Николай. – В детей и стариков?

– Не знаю, если придется…

– Мастер, а нельзя как-нибудь… – Салам помялся, смутившись. – Нельзя как-нибудь по-вашему… ну, подействовать на них…

– Это зомби, сынок. У них есть свой хозяин, он призвал их. Прости, но тут мои чары бессильны. Если не хочешь в этом участвовать, не надо. Тебе найдется работа и в Штабе, я думаю, будет много раненых.

– Я не буду прятаться! – вспыхнул Салам. – Придумайте для меня какое-нибудь мужское задание!

– Ананд, я возьму установку, – твердо сказала Тина. – И не спорьте никто. А Салам будет моим помощником. Идет? Тебе не придется никого убивать, ты только будешь смотреть на показания приборов.

Салам покраснел и кивнул.

За несколько минут арсенал был разобран, пушки установлены на позициях, те, кто умел стрелять, наскоро объяснили, как это делается, тем, кто впервые держал в руках боевое оружие. Защитники человечества действовали четко, что радовало Ананда. Ему не пришлось заниматься формированием расчетов и отрядов, все было сделано без него. Руководили подготовкой обороны профессиональные военные, и Ананд был спокоен.

Они с Лином сидели на баррикаде лицом к западу, откуда ожидались основные силы противника. Зомби шли очень быстро и без устали и часа через четыре должны были сомкнуть кольцо вокруг зубца Объединенной канцелярии.

Лин повертел в руке атомный пистолет, осмотрел со всех сторон.

– Представления не имею, что с этим делать, даже как-то стыдно становится. – Он усмехнулся и положил оружие рядом с собой. – Ты не запомнил, как показал Николай? Куда там нажимать?

Ананд пожал плечами. Они взглянули друг на друга и рассмеялись.

– Плохо же мы с тобой выглядим среди этих мальчиков и девочек, – проговорил Ананд. – Я думал, мои испытания закончились, а на самом деле… Убить или же потерпеть поражение… Небогатый выбор.

– Ты уверен, что другого выхода нет? – спросил Лин.

– Может и есть, но я его не вижу, – сказал Ананд. Между бровями легла мученическая складка. – Устал я, друг мой… Мои чудеса не подействуют на зомби в настоящий момент. Может быть, если уничтожить Дона… Не знаю, может быть, тогда гипноз улетучится. Вакцина Дэвида не подходит для единовременного отключения миллионов от гипнотического центра. Для того, чтобы провести вакцинацию, нужно устранить самого Спасителя, а потом спокойно очистить людей. Это долгий процесс. Когда Дон начинает дергать за веревочки, мы бессильны помешать.

Лин закусил губу и стал смотреть перед собой. Наконец проговорил сквозь зубы:

– Уничтожить Дона, говоришь? Что ж, можно попробовать…

– Лин, я не для этого… я запрещаю тебе, – жестко сказал Ананд. – Слышишь? Запрещаю покидать Штаб. Если ты хоть немного уважаешь мое слово, то не ослушаешься. Ты нужен мне здесь, ты моя правая рука.

– Я думаю, что как раз здесь от меня не будет пользы. В таком бою я – пустое место.

– Брось. Я тоже не хочу убивать, и никто из этих мальчиков и девочек не хочет. – Ананд приобнял друга за плечи и сказал: – Еще есть несколько часов, может быть, что-то придумаем или что-то изменится само. А если не изменится и не придумаем, то… Знаешь, что сказала мне однажды твоя Тина? Она сказала: добро должно уметь защищаться. Не совсем такими словами, но смысл именно этот. Если мы не будем противостоять, сдадимся, мы очень подведем Вселенную. Наша жертва не будет иметь никакого смысла. Кроме того, если мы проиграем, несчастные зомби будут обречены на вечный кошмар. Наша победа нужна и им. В данный момент они уже не люди, они во власти тьмы и останутся в ее власти навечно, если мы не устоим. Я говорю об этом не для того, чтобы успокоить свою совесть. У нас нет выбора, мы должны драться, и чувство ложного гуманизма тут неуместно. Ты согласен со мной?

– Согласен, но где гарантия, что мы выиграем сражение? Нас раз в сто меньше!

– Мы выиграем.

– Но какой ценой! Представь, сколько будет потерь! Зомби тоже не виноваты, что они зомби. Они будут умирать, а главный виновник – жить? Ведь можно избежать боя, если я пойду и найду Спасителя и сверну ему шею!