Сутемень

Игорь с тоской посмотрел вверх, где ужасно высоко виднелись края провала, а над ними голубой небосвод. Он не знал, какие найти слова, чтобы объяснить свои чувства. Интуиция? Безотчётный страх? А может, действительно, разыгралось воображение? Усталость от многодневного перехода, ночёвки на жесткой земле и все эти легенды. Объективных причин отказаться от дальнейшего спуска в эту чёртову яму — нет. Только ночные кошмары, смутные предчувствия и страхи.

— Если бы мы с Друидом обращали внимание всякий раз на подобные басни… Правда, Лёш?

Друид, угрюмо глядя под ноги, повернулся к Жене:

— Честно говоря, я тоже не уверен, что нам следует идти дальше.

— Ты это серьёзно? — в голосе Жени зазвучало возмущение, — мы же обнаружили провал! Его почти никто не находил, а мы нашли. Фантастическая удача! Представляешь, что мы можем увидеть дальше? А ты предлагаешь развернуться, словно мы испуганные дети?

— Послушай, Жень. Ты меня знаешь. Мы с тобой много где побывали, в том числе и в местах, где творилось много всякого непонятного. И мы никогда не отступали. Но сейчас я как-то не уверен. Здесь всё по-другому, я чувствую угрозу. Здесь находится что-то запредельно древнее, и его не надо беспокоить.

Игорь почувствовал облегчение после слов Друида. Ему совсем не хотелось выглядеть испуганным истериком в глазах ребят, однако, если сам Друид сомневается, это уже совсем другое дело. Его-то послушают.

— А я не против идти дальше, — вступил в разговор молчавший до сих пор Андрей. — Интересно же посмотреть! Если что, плюнем, развернёмся, пойдём назад. Вот и все дела. Кто хочет, оставайтесь на этой площадке лагерем. Подождёте нас — смелых и отчаянных людей с большой буквы.

— А когда мы вернёмся, — Андрей обращался уже к одному Жене, — овеянные пылью дорог и славой, они будут зеленеть от зависти и сочинять себе жалкие оправдания.

Задиристые выпады Андрея уже не казались Игорю смешными, скорее, неуместными и даже глуповатыми. Он бы с удовольствием остался здесь и подождал товарищей на площадке перед белокаменными ступенями, но тут возразил Друид:

— Разделяться нельзя. Или всем вместе идти вперёд или всем возвращаться.

Женя кивнул:

— Так давайте уже определяться. Игорь, твоё мнение?

Глядя в горящие глаза Жени, у Игоря не хватило духу ответить отрицательно, и он как можно равнодушнее сказал:

— Идём.

Женя перевёл взгляд на Лёшу.

— Я иду… Разделяться нельзя, — отозвался Друид.

— Вот и славно! Тогда короткий привал, отдохнём и слегка перекусим.

Ели молча, разговор не завязывался. Друид прикончил нехитрую снедь быстрее других и отсел в сторонку, свесив ноги с края выступа. Погрузившись в свои мысли, он сидел, насупившись, и смотрел вниз, в ожидании пока остальные закончат трапезу. Рука нашарила в кармане какой-то маленький твердый цилиндрик. Старая, разряженная батарейка от фонарика. Друид вытянул руку с батарейкой вперёд и разжал кулак. Батарейка блеснула на прощанье серебристым бочком и бесшумно улетела вниз, быстро исчезнув из поля зрения. Друид какое-то время ждал звука падения, но не дождался и ещё больше нахмурился.

Закончив привал, парни всё так же молча надели рюкзаки, поправили ремни, переглянулись. Пошли в том же порядке, что и всегда: Женя впереди, за ним Друид, следом Андрей и замыкающим Игорь.

Никаких изменений в скудном ландшафте не последовало. Всё то же и всё так же. Единственно, может, стало чуточку холоднее? И темнее… Или это воображение играет свои глупые шутки?

Периодически на тропинке попадались площадки, которые легко можно было использовать в качестве стоянки для ночлега. Как будто какой-то неведомый зодчий постарался обеспечить путешественников удобными местами для отдыха на пути. Глаза уже давно привыкли к царящему вокруг полумраку, и хотя прямые солнечные лучи сюда не попадали, всё же днём окружающее пространство просматривалось довольно хорошо. Этого освещения хватало, чтобы увидеть стены на противоположной стороне, опутанные как гирляндой, всё той же каменной тропой.

В какой-то из моментов Игорь, смотревший всю дорогу себе под ноги, почувствовал боковым зрением движение, но повернув голову, увидел только холодные каменистые стены, уходящие вертикально вверх и вниз. У него возникло ощущение, что он находится в центре какой-то невообразимо большой трубы, соединяющей одним концом небо, а другим… Он тряхнул головой и поспешил догнать товарищей, стараясь смотреть только перед собой, на узкую полосу тропинки и на спину Андрея.