Сутемень

Дед Володя укоризненно покачал головой:

— Здравствуй, Николай.

— Иди, иди… Куда шёл.

Дед Володя хотел что-то ответить, даже постоял немного, видимо, подыскивая слова, но затем махнул рукой и побрёл медленными стариковскими шажками по своим делам.

Женя замер в ожидании, следя за неспешно удаляющимся соседом. Наконец дед Володя скрылся за углом. Готовый уже выбежать к отцу Женя, остановился, из груди вырвался возглас досады. С другой стороны двора приближалась тётя Зина со второго подъезда, ведя на длинном поводке свою бестолковую таксу. Такса тёти Зины, по искреннему убеждению Жени, являлась одним из самых глупейших созданий на земле. Она злобно лаяла по поводу и без повода на всё движущееся вокруг, и оттого во дворе её никто не любил. Кроме тёти Зины, конечно.

«Ладно, подождём», — решил Женя.

Тётя Зина гуляла с таксой недолго, однако не успела она скрыться, как появилась, поблёскивая на солнце толстыми линзами очков, Варя, возвращавшаяся с института. Приветливая и симпатичная Варя нравилась Жене, но сейчас он не радовался её появлению. Единственное чего он хотел, чтобы и она поскорей скрылась из виду.

Как назло, вслед за Варей один за другим стали появляться всё новые люди. Наступил полдень, кто-то бежал на обеденный перерыв, кто-то, уже успев перекусить, обратно на работу. Двор, безлюдный ещё десять минут назад, оживал и заполнялся спешащими людьми.

Женя злился на маму, взвалившую на него эту задачу. Это нечестно, поручать такое десятилетнему мальчишке. При мысли о том, что придётся тащить пьяного, упирающегося отца домой на глазах у соседей, Жене становилось мучительно стыдно и неловко. Как будто это он, а не отец, сидел сейчас на скамейке в непотребном виде и орал на проходящих людей, обмазывая их мутным, злым взглядом. И ещё Жене было страшно, хотя он никогда бы не признался в этом маме, но он боялся отца, когда тот напоминал собой неуправляемую стихию. Отец никогда не поднимал на него руку, но то, как его лицо превращалось из обычного, такого знакомого с самого раннего детства, в искажённую маску, и эти глаза, налитые безумием — это пугало. Отец становился совершенно чужим, страшным и при этом, неестественно и некрасиво глупым.

«Вези меня извозчик… по гулкой мостовой… А если я усну, — послышалось пение с какой-то ожесточённой тоской в голосе. Отец, раскачиваясь, словно на сильном ветру, пел с большими паузами, словно пытаясь придать важность каждой строчке. — …Шмонать меня не надо…» Взгляд его остекленел, брови нахмурились, отец, видимо, смотрел куда-то в события, происходящие в песне.

«Да и чёрт с ним! Сам придёт рано или поздно», — Женя тихонько прикрыл окно.

***

Лестницу из белого камня нашли к вечеру. Она оказалась короткой: всего шесть ступеней из белёсых глыб, покрытых толстым слоем серой пыли, примыкали к нависающему над пропастью выступу. Четверо уставших путников сгрудились на ней.

— Значит, легенды не врали, — чуть ли не благоговейно прошептал Женя, — она всё-таки существует.

— Интересно, что за материал? Мрамор?

Друид опустился на корточки и стал внимательно рассматривать ступени. Бережно погладил рукой холодный камень, смахнув ладонью пыль, вдруг воскликнул:

— Тут узоры какие-то! Позолотой!

— Не может быть!

Тут уже все бросились освобождать лестницу от пыли. Искусной работы замысловатый орнамент обрамлял ступени по краям. Женя достал фотоаппарат и стал снимать, стараясь с разных ракурсов запечатлеть оживающее на глазах предание.

Обычно многословный Андрей смог выдохнуть только одно слово:

— Круть!

Игорь водил пальцами по тончайшим узорам, изображавшим переплетения диковинных растений, и вдруг отдёрнул руку — словно обжёгся. Это же огромная рептилия на четырёх безобразных лапах и равнодушными хищными зрачками! А вокруг неё фигурки держащихся за руки людей. «Или детей?», — вспомнив давешний сон, подумал Игорь, чувствуя, как неприятно холодеет внутри: «Это уже слишком! Как я могу видеть это наяву? Разве бывают такие совпадения?!»

Подняв затравленный взгляд, Игорь встретился глазами с Друидом. Тот ничего не сказал, но по его взгляду Игорь понял, что они думают об одном, и Друид тоже взволнован.

— Заснять, заснять всё, — бормотал Женя, продолжая щёлкать затвором.

Ребята отступили и молча ждали, пока командор не удовлетворит свой творческий пыл.

— Что дальше, Жень? — с надеждой в голосе спросил Игорь, — возвращаемся?

Андрей удивлённо посмотрел на Игоря:

— Ты шутишь? Мы так далеко зашли и теперь назад? Неужели не интересно посмотреть, что там дальше?

— А как же все эти легенды? Что люди исчезают.

— В подобных местах всегда полно жутких легенд. Так сказать, сопутствующий народный фольклор.