Сутемень

Заметив краем глаза движение, Игорь замер. Неподвижный как статуя, он не шевелился, смотря широко раскрытыми глазами вперёд, и периферийным зрением наблюдая, как что-то огромное двигается на противоположной стороне пропасти.

Игорь стоял не шевелясь, потеряв счёт времени, группа уже отдалилась достаточно далеко, а он всё стоял. Он боялся повернуться, опасаясь, что исчезнет странное наваждение, окажется зыбкой игрой теней и воображения, и он не успеет рассмотреть, что же это такое. Но ещё больше он боялся, что странный двигающийся объект не пропадёт, когда он к нему повернётся, и тогда его рассудок схлопнется от ужаса, и разум забьётся на самое дно, тщетно пытаясь забыть то, чего видеть нельзя…

Понимая, что бесконечно так продолжаться не может, Игорь собрался с духом и медленно повернул голову. Внутри каменной стены на противоположной стороне происходило какое-то движение: стена то выпучивалась, словно чья-то огромная рука выдавливала её изнутри, то сморщивалась, будто это не каменная поверхность, а складки кожи неведомого животного. Так продолжалось несколько секунд, затем по каменной плоскости прошла рябь, как по поверхности воды и всё стихло, словно ничего и не происходило. Только несколько камней сорвалось вниз, они отскочили от тропинки и полетели в пропасть.

Игорь потряс головой, возвращая себе способность думать и заново дышать, и бегом бросился догонять товарищей, рискуя споткнуться в полумраке и сорваться в пропасть.

— А-а-а, мужики, стойте! Стойте!

— Что случилось, Игорёк? — донёсся снизу голос Жени. — Ты только не беги, это опасно! Успокойся, тебе говорят!

Игорь добежал до Андрея и, упёршись руками в дрожащие колени, согнулся, пытаясь восстановить дыхание. Друид с Женей подтянулись снизу и выглядывали из-за спины Андрея, не имея возможности подойти ближе.

— Что случилось?

— Ты чего?

— Там… там стена двигалась, я видел. Словно кто-то внутри неё.

— Стена? Двигалась? Ты уверен? Может, тебе показалось? Тени, там, какие-нибудь?

— Мужики, мне не приглючилось, я в самом деле видел… Стену словно кто-то изнутри выдавливал и мял. Выглядело… как будто что-то живое… в скале… или сама скала.

Игорь прерывисто дышал, пытаясь восстановить дыхание в горящих лёгких:

— Слушайте… Надо уходить отсюда к чёртовой матери, пока не случилось чего-нибудь, — кашель прервал сбивчивую речь Игоря.

Женя медленно сел на землю и свесил ноги в пропасть.

— Вот засада, — с горечью произнёс он. Ему совсем не хотелось возвращаться, но он не мог больше игнорировать всё возрастающее количество странностей, происходящих здесь.

Рядом тихонько присел Друид:

— Что думаешь?

— Не знаю даже, — отозвался Женя.

Андрей, глядя на задыхающегося от страха Игоря, в первые секунды почувствовал холодок на спине. Но тут же включился упрямый внутренний рубильник, всегда толкавший его наперекор общему мнению. Почему-то так всегда складывалось в его жизни. Ещё в детстве, в играх со сверстниками, он всегда выбирал сторону, противоположную мнению большинства. Если все чего-то пугались, внутри него распрямлялись непокладистые пружины, он презрительно высмеивал своих более робких товарищей и требовал идти навстречу опасности.

Это мгновенно делало его храбрее и мужественнее всех остальных. Как правило, всё кончалось тем, что он уступал и с облегчением отступал вместе со всеми, демонстрируя, что делает это с сожалением и под давлением большинства и обстоятельств.

И, напротив, если все уверенно и без страха затевали что-то сулящее неприятности, то он чувствовал сомнения и тревогу. Отдалённо, не вполне осознанно, Андрей понимал, что такое поведение позволяет ему в определенной степени манипулировать окружающими, но вот то, что он и сам этому поведению не хозяин, что эта реакция выскакивает из него зачастую помимо собственной воли, этого он не замечал. И сейчас, увидев откровенно испуганного Игоря и сомневающихся товарищей, он презрительно скривил губы, прищурил глаза.

— Что, поджали хвостики, отважные путешественники? Может, платочки вам выдать, чтобы зарёванные мордашки вытирать? Ну, поймал Игорёк в полумраке какой-то глюк от усталости и обезвоживания, что, теперь побежим с воплями к выходу? Игорь, без обид, но, если по-честному, твоя психика просто не готова к таким перегрузкам. Не удивительно, что тебе везде мерещится…

Друид молча покачал головой, понимая, что не найдёт слов, которые Андрей смог бы воспринять, а тот распалялся всё больше, не встречая сопротивления. Он и сам уже верил, что ничего не боится. Пусть они все напуганы, но только не он! Уж он-то поднимет этих безвольных бродяг и покажет, что такое сила и уверенность! Кто-то должен взять на себя ответственность!

— Посмотрите на себя, — продолжал он, — сидите на полу и ищете себе оправдание, чтобы повернуть назад. Жалкое зрелище! Мы отыскали этот провал! Не кто-нибудь, ни учёные, ни археологи, а мы! Мы нашли эту лестницу из белого камня, явное свидетельство древней цивилизации, подтверждение всем легендам! Нам осталось полшага до разгадки тайны этой дыры, — он ткнул пальцем в бездну, — и теперь вы собираетесь отступить!