Сутемень

— Где-то так, — согласился Игорь и, помолчав, добавил совсем тихо, — если ничего не случится больше.

Глава 7. Возвращение

Покончив со скудной трапезой, группа выдвинулась в обратном направлении. Короткого привала оказалось недостаточно, чтобы восстановить силы уставшим путникам. Возможно, поэтому дорога назад и впрямь оказалась утомительней: путь, хотя и по довольно пологому подъёму требовал энергии.

Женя почувствовал некоторое облегчение, разрешившись от бремени принятия ответственного решения. Только чувство тревоги в груди не исчезло. А через какое-то время сомнения в правильности своего вердикта опять начали терзать его.

Андрея словно подменили, всегда весёлый, сыплющий шуточками, он вдруг сделался мрачен и молчалив. Зато Игорь воспрял духом, практически не скрывал радости, что они, наконец, повернули назад. «К чёрту эти древности и загадки исчезнувших цивилизаций. К черту этих древних богов и прочую мистику! — с облегчением думал он. — Больше в подобных авантюрах не участвую, с головой этого хватило. Поскорей бы оказаться дома: без утомительной дороги, без консервов на обед и ночёвок на жёсткой земле».

Изнуряла не только тропинка, поднимавшаяся теперь вверх, но и монотонность окружающего пространства. Взгляд скользил по сторонам, не имея возможности хоть за что-то зацепиться. Стена, тропинка, камень, скала, пропасть, маленький камень, тропинка, большой камень… Уже начинало темнеть, когда они достигли места предыдущей ночёвки.

— А мы с нормальным темпом идём, — отметил Женя, — я думал, мы дольше до стоянки идти будем.

Привалившись спиной к стене, Андрей достал фляжку с разбавленным спиртом и сидел, потягивая его маленькими глотками, уставившись в одну точку.

Женя неодобрительно покачал головой:

— Андрей, ты чего, совсем обнаглел уже?

— А что такого? — Андрей недобро зыркнул взглядом исподлобья.

— Как что?! У нас вообще-то «сухой» закон в походе. И об этом договаривались. Нам только травм по пьянке ещё не хватало. Ты ж не маленький, почему я должен тебе это объяснять?

— Отвали, — отмахнулся Андрей.

Женя вдохнул поглубже, набираясь терпения, и подчёркнуто спокойным голосом произнёс:

— Убери фляжку, пожалуйста.

Андрей встретился глазами с Женей, потом, окинув мутным взглядом лица товарищей, желчно выпалил:

— Травмы? Ты серьёзно? Мы находимся на глубине… Не знаю, наверное, больше километра… И залезли мы сюда по своей воле. Никто нас не заставлял, мы сами упорно искали эту дыру в земле, нашли и залезли в неё. А не нашли бы, стали бы искать какое-нибудь другое место, куда можно залезть, и чтобы там было, как говорится, «весело и страшно». Может, даже ещё страшней и опасней чем здесь. А зачем мы это делаем? Зачем?

Андрей опять всех обвёл взглядом, его губы насмешливо скривились:

— У вас нет ощущения, что это какой-то сдвиг, наваждение? Психическое отклонение, может. И в этом некого винить, что самое интересное. Хотя почему же некого? Это ведь ты Женечка нас сюда затащил, в этот вечный полумрак. А мы, идиоты, пошли за тобой как овечки за пастухом. А вообще, знаете, на кого мы похожи?

«Да он изрядно нализался», — подумал Игорь и переглянулся с Друидом. Друид ничего не сказал, подошёл и молча забрал фляжку из нетвёрдой, дрожащей руки.

Андрей, кажется, даже не заметил этого, он уже почти кричал им в лица:

— Мы похожи на персонажей этой сказки… как его там… Волшебник из страны Оз, да. Мы все отправились по дорожке в надежде получить свои дары. Тебе, Игорь, нужно вернуться домой, прям как этой… как её… Дороти. Хе-хе. А тебе, Алексей, не помешало бы немного мозгов, потому что ты туп как Страшила.

Эта мысль показалась Андрею весьма удачной, и он зашелся противным визгливым смехом:

— И мы тоже идём по дорожке, если вы обратили внимание. Хе-хе, правда она не из кирпичей и не жёлтая.

— А ты? — тихо спросил Женя, — ты зачем пошёл? За сердцем… или за храбростью?

Хихиканье Андрея стихло, он скривил губы и сам весь съёжился. Нервно обхватил колени, его затравленный взгляд заметался по сторонам:

— Знаете, когда я плюнул в пропасть, мне что-то ответило оттуда… снизу… что-то промчалось сквозь меня и оставило там что-то ужасное… липкое и чёрное. Поэтому мне сейчас действительно страшно как никогда. Мне хочется, чтобы всего этого не было…

Женя громко и смачно выругался, и эхо разнесло забористый мат по всему провалу. Но сразу же взял себя в руки и, стараясь говорить спокойно, произнёс:

— Слушай, хватит жути нагонять. Это всё спирт в тебе говорит. Вот поэтому и нельзя пить в походе, чтобы никто не закатывал таких истерик. Прекращай панику — ты ж мужик, в конце концов. Сейчас разожгу лампу, и станет повеселее.

С этими словами Женя полез в рюкзак и стал доставать принадлежности самодельной масляной лампы. Руки его дрожали.

Ночь прошла спокойно. Первым спать лёг, точнее, вырубился, Андрей. Игорь ещё какое-то время посидел, наблюдая, как ровным пламенем горит фитиль импровизированной горелки, а потом полез в спальный мешок и тут же уснул, словно кто-то повернул выключатель. Задул лампадку и отошёл ко сну Женя.