Сутемень

Только Друид ещё долгое время сидел в полной темноте, прислушиваясь к негромким завываниям ветра. Иногда снизу доносился приглушенный, едва слышный рокот. Словно там, на огромной глубине, на самом дне, куда не доходит ни один луч света, ворочался огромный исполин. Будто всё никак не мог устроиться поудобней на каменном ложе. А может, он с тоской смотрел вверх, на равнодушные и далёкие звёзды и горестно вздымая руки, бессильно бил ими о стены своей каменной тюрьмы, понимая, что никогда ему отсюда не выбраться.

Утро прошло без неприятностей. Если не считать того, что непроглядный серый туман заполонил всё вокруг. Густой, как кисель, он скрывал плотной пеленой всё, что находилось на расстоянии более десяти — пятнадцати шагов. Наскоро позавтракав, парни собрались и вышли в путь. Андрей выглядел неплохо в целом, разве только молчалив против обыкновения. Женя с удовлетворением отметил состояние Андрея, всё лучше, чем истерические бредни. Потянулись долгие часы восхождения по тропинке. С рассеянием ночного мрака настроение у группы немного приподнялось, отступили и растаяли под солнечными лучами тени в расщелинах, а вместе с ними и тяжёлые думы.

Женя бодро шагал впереди, задавая темп всей группе. С каждым шагом они приближались к выходу из этой странной пропасти, и это подгоняло и придавало сил. Временами Жене даже казалось, что он слышит звуки леса: шум ветра в верхушках сосен, щебетание птиц, но он понимал, что это невозможно, ведь до поверхности ещё неблизко. Однако через пару часов, он стал всё чаще останавливаться, озабоченно осматриваться по сторонам, лицо его становилось всё более обеспокоенным. Во время очередной такой остановки Друид не выдержал:

— Чего там, Жень?

— Народ, вам не кажется, что уклон исчезает?

— В смысле?

— В прямом, идти становится легче. Раньше мы шли всё время, поднимаясь по уклону. А уже примерно час я наблюдаю, как тропинка выравнивается. До почти горизонтальной поверхности.

— Наверное, здесь участок такой, а дальше опять дорога на подъём пойдёт, — предположил Игорь. — Не могли же мы спутать тропинку, тут других тропинок и нет.

— Ладно, Жень, давай дальше вперёд! — нетерпеливо поторопил Друид. — Ты же знаешь, дорога назад очень часто выглядит по-другому. Есть такой эффект.

Женя кивнул:

— Может, и так.

Однако ещё через полчаса все убедились, что с тропинкой действительно происходит что-то непонятное. Она простиралась горизонтально и больше не вела наверх. Никто не мог вспомнить, чтобы такой участок пути встречался, когда они спускались. Ещё через полчаса пути, стал заметен уклон вниз.

Не веря собственным глазам, они ещё какое-то время шли по инерции, надеясь, что это недоразумение как-то утрясётся. Но нет, глаза и ощущения не обманывали, тропинка всё уверенней наклонялась вниз.

— Этого не может быть! — потрясённо прошептал Женя.

Андрей обреченно сел на землю:

— Приплыли.

Игорь почувствовал, как у него вспотели ладони.

Женя посмотрел на Друида:

— Лёш, я не помню такого у нас на пути. Уклон ведь всегда ровный был?

— Мы же не могли перепутать направление! Когда мы шли вниз, мы шли по часовой стрелке, — начал рассуждать Друид, — стена была по левую сторону от нас, пропасть по правую. Потом мы развернулись и идём против часовой стрелки, и теперь стена по правую руку, а пропасть по левую. Тут нет других вариантов!

— Тем не менее, тропинка теперь ведёт вниз!

— Мужики, что всё это значит? — встрял в разговор Игорь, — мы же не могли заблудиться?

— Похоже, какая-то пространственная аномалия, — пояснил Женя, — такое случается в местах силы, я читал о подобном. Это не страшно, нас немного поводит и отпустит. В конечном итоге, все попавшие в пространственные искривления, всё равно выходят. Поплутают и выходят.

Успокаивая Игоря таким образом, Женя и сам немного успокоился. В самом деле, упоминания о подобных пространственных искривлениях частенько встречались в описаниях аномальных зон.

— А сколько она обычно действует, аномалия эта? — негромко спросил Игорь.

— Ну, судя по описаниям по-разному бывает. Сутки, двое… трое, может… не больше.

— И что нам теперь делать?

— Идти! — уверенно ответил Женя, — в таких случаях нельзя сидеть на месте, нужно идти дальше.

— А куда идти? — подал голос Андрей. — Если в прежнем направлении, то это ведь опять вниз получается! Ещё туман, видимости никакой!

— Идти нужно в прежнем направлении, других вариантов нет, — убеждённо сказал Женя, — потому как иначе мы гарантировано будем удаляться от выхода.

Голос Жени звучал твёрдо, и сам он всем своим видом проецировал спокойствие и собранность. Он понимал, что все ждут от него чётких и уверенных действий, и от его поведения сейчас будет зависеть состояние всей группы. Поэтому он отогнал подальше терзавшие его самого сомнения и страхи, поправил рюкзак и твёрдо произнёс:

— Народ, хватит хныкать как испуганные дети! Жалеть себя будете дома у мамочки под крылом. А сейчас вихрем собрались и двигаем дальше. Для привала ещё рановато. Скоро уже должны показаться эти чёртовы белые ступени.