Суженая из другого мира

Услышав его, Элвэ резко помрачнел. Только что взявшись за уже остывшую еду, он отставил миску в сторону – похоже, аппетит у него пропал напрочь.

— Нам выпал жребий, — произнёс он помертвевшим голосом.

— В смысле? — не понял вампир.

Элвэ вскинул на него изумлённый взор:

— Ты не знаешь, что такое жребий?

— Знаю, конечно. Хотя... — Лонгаронель засомневался. Некоторые слова звучали совершенно одинаково на всех трёх эльфийских языках. «Жребий» оказался из их числа. Но ведь может быть такое, что на Альтеране и Контуире данное слово означало одно, а здесь совершенно другое. — Короче говоря, твой ответ мне ничего не объяснил.

— Откуда вы вообще? — изумление не покидало лица эльфа.

— Из другого мира, — честно ответил вампир. Рассказать своему знакомому правду они всё равно собирались, так почему бы не сейчас.

— Значит, они всё-таки существуют, — теперь Элвэ как раз не был особо удивлён. — Счастливые вы, — произнёс он едва ли не со слезами на глазах. — Уходите отсюда! Пока не поздно. Возвращайтесь к себе! — с неожиданной горячностью почти прокричал эльф. — Если вы попадетесь два́ррам...

— А это ещё кто такие? — спросил Арронорат.

— Нет, погоди, — возразил Лонгаронель. — Давайте сперва разберемся со жребием.

— Дварры... Двоих из них вы убили, — всё-таки ответил Элвэ на вопрос вирга. — Мы платим им дань. Все платят. А жребий означает смерть – самую мучительную из всех возможных. — Эльф уронил голову на руки: — Они отомстят. Страшно отомстят!

— Мы постараемся им не попадаться, — мрачно усмехнулся Лонгаронель.

— Вам – само собой. Но сейчас я говорил не о вас, — вздохнул Элвэ, — а о нашем клане. Дварры отомстят эльфам.

— Но ведь этих уродов убили не вы. Да и вообще факт их убийства ещё нужно доказать. Хозяин постоялого двора, уверен, трепаться не станет.

— Неважно. Дварры отомстят за исчезновение своих обо́рнов и за непоставку дани. Они возьмут в тринадцать раз больше.

— Оборны это кто? — перебил его вирг.

— Сборщики дани.

— То есть те два урода?

— Да.

— А данью, стало быть, являлись вы? — всё-таки уточнил Дальгондер. Уж слишком дико всё это звучало.

7-2

Причём дико это звучало и для Лонгаронеля, хотя всего несколько веков назад люди поставляли вампирам корм, отбирая жертвы точно так же методом случайного жребия. Вампиры тогда наконец решили проблему рабочей силы на своих шахтах. Тех несчастных до конца допивали немногие, и подавляющему большинству сохраняли жизнь, предлагая работу рудокопами, а также слугами. Потом вампиры таким же образом обзавелись и собственным сельским хозяйством.

А полностью выпивать корм стали уже позже, когда люди додумались отправлять в Бордгир преступников – хотя и тут случались исключения.

Однако самому Лонгаронелю ещё никогда не доводилось смотреть в глаза тем, кому смерть выпала не в качестве наказания за совершенное преступление, а по жребию. Он пытался представить себе, что должен был чувствовать несчастный эльф... и как себя чувствовали его мучители. По правде сказать, в голове у него не укладывалось ни то, ни другое.

С некоторой задержкой Элвэ всё-таки кивнул в ответ на вопрос Дальгондера. Видать, осознавать себя данью ему было нелегко до сих пор.

— Мы не имели права бежать! — вскричал он вдруг, помолчав ещё немного. — Должны были сами явиться в Митрабард! Даже после того как вы убили оборнов! Хотя кто бы нам поверил, что их прикончили не мы, а какие-то семеро сумасшедших.

— То есть вообще справиться с парочкой оборнов вы были в состоянии? — поинтересовался Дальгондер.

— Да, наверное... Даже наверняка.

— Так какой же Тени не сделали этого?! — воскликнул альтеранец.

— Я же говорил – нам выпал жребий! Ты не понимаешь?

— Да понимаю, понимаю, — махнул рукой Дальгондер. — Вы должны были пожертвовать собой, чтобы остальных на какое-то время оставили в покое. Но принять такого вашего выбора не могу! Чтобы эльфы безропотно отдавали на закланье кого-то из своих... у меня это просто в мозгу не укладывается! Почему вы сдались? Почему не боретесь?!

— Когда-то мы пытались. Но дварры сильней.

— Они практикуют магию смерти? — с уверенностью предположил Лонгаронель.

— Да, — подтвердил Элвэ.

— Хорошо, пусть каждый отдельно взятый дварр сильнее отдельно взятого эльфа. Но сколько их всего?

— Много. Очень много!

— Но ведь никак не больше, чем тех, кто платит им дань?! В противном случае они бы давно извели на дань всех не дварров. Ведь, чтобы поддерживать свою силу, им необходимо убивать кого-то с определённой периодичностью, и, как я уверен, период от казни до казни отнюдь не годы.

— Лонгаронель, про периодичность я ничего не знаю, дварры об этом не распространяются. Могу только сказать, что наши кланы отдают им по тринадцать эльфов каждые полгода.

— Сколько кланов всего?

— Тридцать четыре.

— То есть восемьсот восемьдесят четыре жертвы в год, — быстро прикинул в уме вампир. — Если считать, что подпитка требуется дваррам хотя бы раз в месяц – получается, что данного количества жертв хватит всего на семьдесят три с половиной дварра.

— А этот месяц ты откуда взял? — поинтересовался Дальгондер.