Свечка. Том 1

Беззвучно просочившиеся в кабинет Шалаумов с Нехорошевым остались стоять у стены в углу, а чтобы к ним никто случайно не обратился, внимательно разглядывали свою ношу, как если бы в серой скучной мешковине был скрыт красочный загадочный узор, и никто на них не смотрел, разве что Челубеев мстительно подумал: «Стойте, стойте, подкаблучники православные».

– Какие у вас ко мне будут вопросы? – Челубеев воззрился на гостей, изо всех сил стараясь оставаться хозяином положения.

– Вопрос один, но прежде просьба, – откликнулся о. Мартирий. – Не поможете ли бензинчиком?

– На обратный путь? С удовольствием!

– Спаси, Господи, – поблагодарил большой монах, и Челубеев нашел подтверждение своим догадкам – жена переняла привычку так благодарить у бородатого: вместо «спасибо» – «Спаси, Господь». Дома Марат Марксэнович реагировал на это словами: «Я-то что – МЧС спасет», но здесь решил раньше времени ситуацию не обострять.

В кабинете повисла напряженная тишина, которую люди верующие трактуют как близкий пролет ангела, а неверующие – как смерть далекого милиционера.

«Встреча на Эльбе», – мелькнуло вдруг в голове Челубеева неожиданное сравнение.

– И скажите нам еще, гражданин начальник, где матушка Фотинья? – вновь обратился к нему о. Мартирий.

«А чего это она тебе вдруг понадобилась?» – ревниво подумал Марат Марксэнович. Вспомнились бесконечные Светкины стояния, «что?», ссоры, слезы. Монах смотрел прямо и открыто, и истолковать этот взгляд можно было по-всякому. «Шлангом прикидываешься, змей, дурака валяешь? – с ненавистью подумал Челубеев. – Я и сам дурака могу свалять». И свалял:

– В больнице Светка! – выпалил вдруг он и подтвердил с горечью: – В больнице…

От этих слов в кабинете Челубеева случился легкий переполох: Людмила Васильевна и Наталья Васильевна разом вздрогнули и переглянулись, Шалаумов с Нехорошевым скорбно нахмурились и мотнули головами, о. Мардарий прошептал что-то неразборчивое и перекрестился, один о. Мартирий остался невозмутим.

– Надеемся, ничего серьезного? – чуть ни хором проговорили женщины.

Челубеев покрутил головой, щурясь, делая вид, что размышляет, как лучше, тактичнее на такой прямой вопрос ответить. И ответил:

– Это с какой стороны глянуть. Если спереди, то еще ничего, а сзади – страшное дело…

Людмила Васильевна ахнула, Наталья Васильевна охнула, Шалаумов цокнул, Нехорошев чмокнул, а о. Мардарий воскликнул: «Матушка!» – как если бы Светлана Васильевна была его родной матерью, один о. Мартирий не почувствовал удара.

Марат Марксэнович победно расправил плечи, потому что, как сказали бы в старину – одним махом пятерых побивахом.

– А мы и не знали… Мы ничего не знали, – растерянно залепетали Людмила Васильевна и Наталья Васильевна.

– Плохо, – укорил Челубеев женщин. – Плохо, что не знали! Подруги, называется… Сестры… – И, поколебавшись, негромко напомнил: – Миноносицы…

Женщины вскинулись, скривились, но промолчали, терпя обиду, и попытались оправдаться:

– Она же ничего нам не говорила…

– Она и мне ничего не говорила, – развел руками Марат Марксэнович и прибавил негромко, но очень драматично, – пока сам не увидел… – И стал прохаживаться туда-сюда у своего рабочего стола, многозначительно замолчав и наслаждаясь замешательством в стане врага.

Замешательство то было объяснимо и понятно – далеко не обо всех женских хворях можно говорить в смешанном коллективе, где тебе и женщины, и мужчины, тем более что в кабинете Челубеева были и те, кто не совсем мужчины и одновременно больше, чем мужчины. Хотя ни монахов, ни просто мужчин – Шалаумова и Нехорошева, судя по выражению их лиц, не интересовал характер хвори Светланы Васильевны, тут все они рассуждали по-мужски односложно: «Заболел человек – вылечится». С женщинами же было все, как всегда, непросто. Наталья Васильевна, в которой мужское начало пробивалось даже во внешности, еще держала себя в руках, а вот Людмила Васильевна, женщина до мозга костей, из-за охватившего ее любопытства, почти потеряла над собой контроль. Она ничего не делала и ничего не говорила, но смотрела на Челубеева так, что он услышал ее беззвучный вопль: «Марат, если нельзя, не говори, но если можно, скажи! Да если и нельзя, все равно скажи! Что там у нее, что спереди и что сзади?!»

Челубеев прочел эти мысли и охотно пошел навстречу – Людмиле Васильевне, а заодно и всем остальным, и без колебаний выпалил:

– Лишаи!

Замешательство в стане врага сменилось смятением. Вольно или невольно, всем представилась покрытая лишаями Светлана Васильевна – спереди еще ничего, а сзади – страшное дело.

Прислонившись спиной к стене под портретом своего святого, Челубеев прикрыл глаза. Давно ему не было так хорошо. Но, правда, недолго… Из сладкой нирваны его вырвал удивленный возглас все той же Людмилы Васильевны.

– Да откуда лишаи-то взялись?

– В самом деле – откуда? – с тем же недоумением присоединилась к подруге Наталья Васильевна.

– А вот это вопрос! Это о-о-очень большой вопрос… – многозначительно проговорил Марат Марксэнович, вновь начав прохаживаться и придумывая, что бы еще такое выдать.