Свет невозможных звезд

21

Джонни Шульц

Когда наша вселенная сморгнула «Злую Собаку» с двумя гражданскими судами, внутри у меня что-то отпустило. Как бы ни обернулись ближайшие минуты, Эддисон с Люси в безопасности. Моя странная маленькая семья доживет до завтрашних битв.

А вот я…

Тактический экран был забит угрозами. Я увидел, как энергетический луч разрезал надвое «Мантикору», но чудо – ее передняя половина продолжала огонь по надвигающимся белым кораблям.

«Кающийся грешник» вздрагивал от непрерывной стрельбы заградительных батарей, сметающих выпущенные в нас торпеды. Но от энергетических лучей защиты не было.

– Господин Шульц?

– Да, корабль.

– Остальные в безопасности.

– Знаю.

– Мы, в сущности, сделали свое дело. Но отступление, боюсь, невозможно. Подставить им спину означало бы только поторопить свою гибель.

Я стиснул подлокотники капитанского ложемента. При всей готовности умереть за своих девочек меня не обрадовала весть, что другого выбора нет.

Торпеда рванула в непосредственной близости. Мы избежали попадания ядерной боеголовки, но взрывная волна встряхнула корабль и запустила радиационную тревогу.

Я попытался сглотнуть, но горло пересохло.

– Хорошо. – Я постарался, чтобы голос звучал ровно. – Давай прихватим с собой как можно больше этих тварей.

Аватара «Грешника» улыбнулась, оскалив белые вампирские клыки.

– О, я так и собирался.

Включившаяся без предупреждения тяга толкнула меня в грудь, и мы ринулись вперед, прямо на врага. Должно быть, такого хода там ожидали меньше всего, потому что первые их выстрелы ушли вдаль. «Грешник» в ответ полностью выпустил запас торпед. Он отдавал все – даже орудия переключил из оборонительного в атакующий режим. Но оба мы знали, что долго не продержимся.

– Господин Шульц?

– Да, корабль.

Аватара сменила обычное свое одеяние на черную рубашку с шелковым жилетом и сюртуком.

– Я много чего делал в жизни, – произнес он, – и не всем теперь горжусь.

Мне вспомнились мои собственные проделки и мошенничества, все, кого я водил за нос в роли Счастливчика Джонни Шульца.

– Думаю, это мог бы сказать о себе каждый.

Полыхнули новые взрывы. Они убили половину камер по нашему правому борту.

– А вот то, как мы поступаем теперь, – сказал корабль, став как будто выше ростом, – это, думаю, лучшее из сделанного мной.

У меня защипало глаза.

– И это, бесспорно, относится к нам обоим.

«Грешник» подтянулся и отдал салют.

– Служить с вами было честью для меня.

Я в ответ коснулся лба кончиками пальцев. Чувствуя подступающие рыдания, снова сглотнул, загоняя их обратно в грудь. Постарался, чтобы голос не дрогнул:

– И для ме…

…КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ

22

Корделия Па

Я проснулась в отцовской каюте. Мне снилась Интрузия. Я еще подремала под ставшие знакомыми лязги и стоны «Тети Жиголо». По неподвижности палубы я определила, что мы так и торчим на ледяной тарелке, и черные крылья корабля, вместо того чтобы загребать туман гиперпространства, обнимают корпус.

Голова у меня болела, в памяти все смешалось и перепуталось, как записки, нацарапанные незнакомым почерком. За всем этим я чувствовала чужое сознание, пограничное эхо чьего-то внутреннего голоса.

«Я переношу весь свой опыт капитана, все знания о „Тете Жиголо“ в твою память…»

Я приподнялась на локте. Это же был сон, разве нет? Но почему тогда на мне скафандр? Неуклюжее одеяние сковывает меня от ступней до ворота, оставляя свободными только кисти рук и голову. Кто-то отстегнул с меня спящей перчатки и шлем и свалил их на тумбочку рядом с койкой. Там же лежал кристалл-плеер, но кристалл с картой памяти моего отца пропал.

Провалился…

Я осторожно спустила ноги на пол и попробовала снять скафандр. Молнию на боку закрепляли полоски липучки. Я сорвала их и сдвинула вниз замочек, потом вытянула руки из рукавов. А вот ноги было не высвободить, пока оставался на месте металлический ошейник ворота – его надо было стягивать через голову, а это не получалось, пока ноги оставались в штанинах. Я раньше не носила скафандров и понятия не имела, как из них вылезать. Пришлось импровизировать. Извиваясь и ругаясь, я наконец сумела протащить колено к расстегнутой молнии, после чего мне удалось протолкнуть голову в воротник и вылезти – с всклокоченными волосами – из отверстия, как стрекоза выбирается из лопнувшей куколки. Сидя на койке, я спихнула скафандр с ног. Под ним на мне была обычная корабельная роба. Я разгладила мятую одежду и оценила себя в зеркале над стальной раковиной. Волосы все такие же белые, глаза все такие же разные. В маслянистом свете ламп даже кожа на руках выглядела безупречно нормальной.

Взаправду ли я проваливалась в Интрузию?