Священная земля

“Он был тем парнем, который назвал Византию подмышкой Эллады”, - сказал Соклей, и Менедем расхохотался. Его двоюродный брат добавил: “Когда он выходил из Ираклеи, он внимательно оглядывался по сторонам, то в одну, то в другую сторону. Кто-то спросил его почему. ‘Мне стыдно, что меня видят", - ответил он. ‘Это как выйти из борделя“.

“О, дорогой, ” сказал Менедем, “ Нет, я не думаю, что он бы хорошо поладил с Никокреоном”.

“Он ни с кем не ладил”, - сказал Соклей. “Когда он играл в Коринфе, пожилая женщина все смотрела и смотрела на него. Наконец, он спросил ее, почему. Она сказала: ‘Удивительно, что твоя мать вынашивала тебя десять месяцев, когда мы не можем выносить тебя и дня’, Но, клянусь Аполлоном, Менедем, он играл на кифаре так, как никто со времен Орфея”.

“Должно быть, так и было, иначе кто-нибудь утопил бы его раньше”. Менедем повернулся к Диоклу. “Как он поссорился с царем Саламина?”

“Я знаю, что он оскорбил двух сыновей Никокреона, но я не знаю как”, - ответил гребец. “Но однажды, когда жена короля - ее звали Аксиотея - пришла ужинать, она случайно пукнула. А потом, позже, она наступила на миндаль, когда на ней была туфелька из Сикиона, и Стратоникос пропел: ‘Это не тот звук!”

“Оймойл” воскликнул Менедем. “Если бы он сказал это кому-нибудь из моей семьи, я бы, наверное, сам разделал его на отбивные”.

“Ах, но ты бы убил его?” Соклей спросил: “Вот что не так в том, что сделал Никокреон - никто не смог бы остановить его, если бы он вознамерился кого-то убить или замучить. Вот что не так с королями вообще, если вы спросите меня ”.

“Я такой же хороший демократ, как и ты, моя дорогая”, - ответил Менедем.

Ответ был достаточно мягким, чтобы удержать Менедема от дальнейших жалоб. И он знал, что Соклей также не хотел, чтобы масло находилось на борту "Афродиты    , даже если бы оно было добыто в рощах его шурин. Со вздохом он повернулся к Диоклу. “Где играет этот Арейос?”

“Это недалеко”, - ответил гребец. “Я собирался сам съездить туда, немного послушать и посмотреть, насколько дорого вино. Вы, джентльмены, идете?“

“Почему бы и нет?” Сказал Менедем, и Соклей тоже опустил голову.

Диокл привел их в таверну, где выступал кифарист. Когда Менедем увидел, где это было, он начал смеяться. То же самое сделал Соклей, который сказал: “Назови это местью Стратоника”. Кенотаф Никокреона находился всего в пятнадцати или двадцати локтях от него, а статуя покойного короля Саламина смотрела в сторону таверны.

“Играй громче, Арейос”, - сказал Менедем. “Будем надеяться, тень Никокреона слушает”.

Место было переполнено, когда Менедем, его двоюродный брат и келевстес вошли внутрь. Он услышал архаичный кипрский диалект, македонский, несколько менее необычных разновидностей греческого и разнообразные гортанные звуки, вызывающие рвоту, за столом, полным финикийцев.

“Клянусь египетским псом!” - воскликнул Менедем. “Разве это не Птолемей?” Он указал на мужчину средних лет с резкими чертами лица, сидящего за лучшим столиком в заведении.

“Этого не может быть”, - ответил Соклей. “Прошлой осенью он вернулся в Александрию с Коса со своим новорожденным ребенком”. Он щелкнул пальцами. “Это, должно быть, Менелай, его брат. Он командует здесь, на Кипре”.

“Мм, я полагаю, ты прав”, - сказал Менедем после второго взгляда. “Хотя, конечно, похож на него, не так ли?”

Возможно, почувствовав на себе их взгляды, Менелай посмотрел в их сторону. Он улыбнулся и помахал рукой. Менедем обнаружил, что машет в ответ. Брат Птолемея казался более дружелюбным, чем владыка Египта. “На его плечах меньше, чем у Птолемея”, - сказал Соклей, когда Менедем заметил об этом.

Менедем обдумал это, затем опустил голову: “Я бы не удивился, если бы ты был прав”.

Там, где Менелаю и его офицерам достались лучшие места в зале, шкиперу родосского торгового судна и паре его офицеров пришлось брать все, что им удавалось достать. Соклей, из всех людей, был единственным, кто заметил столик в задней части таверны. Все трое родосцев бросились требовать его. Они добрались туда чуть раньше того, кто, судя по золотым кольцам на его пальцах и гиматию с малиновой каймой, возможно, покупал и продавал их. Парень бросил на них кислый взгляд, прежде чем поискать, куда бы еще присесть.

Как только его собственное основание оказалось на табурете, Менедем обнаружил, что едва может видеть возвышение, на котором должен был выступать Арейос. “Он не девушка-флейтистка на симпозиуме”, - сказал Соклей, когда тот пожаловался. “Мы пришли послушать его, а не смотреть, как он танцует или раздевается”.

“Я знаю, но я хотел бы иметь некоторое представление о том, как он выглядит”, - ответил Менедем.

Прежде чем он смог продолжить ворчание, подошла служанка и спросила: “Что бы вы хотели выпить, джентльмены?”

Менедем спрятал улыбку. Ему нравилось слушать разговоры киприотов; это было почти то же самое, что слушать ожившего Гомера и его современников. “Что у тебя есть?” он спросил.