Священные животные и мифические существа. Мифы, притчи, легенды, геральдика

Самую большую угрозу для пантер представляет человек, который убивает этих чудеснейших кошек, невзирая на государственные запреты, охотясь за редкой, и потому ценной, чёрной шкурой. Среди браконьеров охота на пантер считается более увлекательной, чем на остальных кошек, так как они более скрытны и осторожны. Даже раненая пантера будет до последнего скрываться от охотника, молча перенося страдания и не издаст ни звука.

Старый вождь и чёрная пантера

Сенегальская легенда рассказывает о чёрной пантере. Чёрная красавица-пантера потянулась, зевнула и заснула опять. Внизу, у корней векового баобаба, на ветке которого она так удобно расположилась, шумливо хлопотала стая цесарок. Пантера, видно, была сыта и не обращала на них никакого внимания.

Птичий гомон привлёк к баобабу старого вождя племени волоф. Он вышел на охоту, но пока ещё ничего не поймал. Увидав пантеру, он остановился как вкопанный.

— Да она, верно, слепа и глуха! — удивился он, глядя на цесарок, спокойно разгуливавших возле спящей хищницы.

Ему было невдомёк, что пантера и птицы заключили между собой договор: пантера охраняет цесарок, а они каждый день поставляют ей дюжину свежих яиц. С тех пор ни один зверь не мог приблизиться к цесаркам. Ещё бы, их защищала сама пантера с острыми когтями и грозным клыками. Вернувшись домой, старый вождь и словом не обмолвился о том, что видел. Ещё, чего доброго, не поверят и на смех поднимут.

На закате он воротился к баобабу. Пантера по-прежнему спала на ветке, а цесарки все так же копошились внизу. «Да слезет же она когда-нибудь со своего дерева», — подумал старик и притаился в кустах.

На землю медленно опускалась ночь. Одна за другой цесарки возвращались на ночлег в дупло у корней дерева. В саванне воцарилась тишина. Старик страшился пантеры и для храбрости сжимал в руке копье. Только любопытство мешало ему уйти. Но вот пантера бесшумно спрыгнула на землю и с необыкновенной быстротой скрылась за высокими деревьями. Старик подошёл к дереву и сунул руку в дупло в надежде поймать цесарку. Но дупло было слишком глубоко, а рука чересчур коротка. Однако несколько яиц старый вождь все-таки нащупал и забрал себе.

— Вы только подумайте, как наша пантера изголодалась, даже по ночам ест! — расшумелись цесарки, они ведь ничего не видели в темноте, как все куры. Когда на рассвете пантера вернулась и решила полакомиться яйцами, то ни одного яйца в дупле не обнаружила, сколько ни шарила. Рассердилась пантера и давай бранить цесарок.

— Неужели вы не помните, как ночью забрали все яйца? — удивились птицы.

Пантера не на шутку забеспокоилась:

— Похоже, я стала лунатиком! А может, хитрые птицы просто морочат мне голову. Надо проверить…

На другую ночь старик вернулся и опять унёс из дупла все яйца. Но на этот раз цесарки не спали и, хотя ничего не видели в темноте, все-таки сумели различить мелькнувшую двуногую тень. Когда на рассвете пантера возвратилась с охоты, они рассказали ей, что видели. Как обычно, пантера целый день спала на ветке баобаба, и едва на землю опустилась ночь, она спрыгнула вниз, сделала вид, что уходит, а сама спряталась неподалёку в густом кустарнике. Вскоре к дереву крадучись подошёл человек, и пантера узнала в нем старого вождя племени волоф. Только он нагнулся и сунул руку в дупло, как она набросилась на него. От страха бедный старик лишился чувств, а когда пришёл в себя, пантера стояла над ним и клыки её грозно белели в темноте. Поодаль сидели цесарки и с любопытством ждали, чем все это закончится.

Старый вождь попытался заговорить, но от волнения слова застряли у него в горле.

— А ведь мне ничего не стоит съесть тебя! — угрожающе прорычала пантера и облизнулась. — Правда, ты стар и мясо у тебя совсем невкусное! Ладно, живи, но при одном условии.

От радости старый вождь принялся кивать головой.

— Так вот, я сохраню тебе жизнь, — продолжала пантера, — но с этой минуты твоё племя будет отдавать мне часть добычи — лучшую, разумеется.

Старик поклялся самыми страшными клятвами, что так оно и будет, и помчался домой довольный, что так легко отделался.

С тех пор чёрная пантера живёт беззаботно и лежит себе на ветке день и ночь. Правда, иногда она спускается с дерева, но только чтобы размять лапы. А может, и для того, чтобы жители саванны могли полюбоваться её горделивой поступью и великолепным нарядом — черным, как африканская ночь.

Песец

В России лисы живут везде, от Калининграда до Владивостока. А вот в Арктике у них есть ближайший родственник — песец. Особенно их много на островах и даже на дрейфующих льдах Северного Ледовитого океана.

Песцы успешно выживают в одном из самых холодных и экстремальных мест на Земле, так как обладают уникальной системой теплообмена, благодаря чему они начинает дрожать лишь тогда, когда температура падает до минус 70 градусов по Цельсию.

Песцы укрываются в подземных норах, сменивших не одно поколение лис. Возраст нор может составлять целые века. Эти системы тоннелей зачастую могут занимать площадь в 2,5 тысячи квадратных километров и иметь до 150 выходов.