Связующая магия

- Если считать, что в день я мог совершать от одного до 50 переходов, то в итоге получается гораздо больше сотни тысяч. В то, что в одном и том же мире я не побывал дважды, я уверен.

- Даже трудно себе представить такое, - произнесла задумчиво Мерлинда. - До Рубежа, ты говорил, всего две сотни миров.

Лайтфел прокашлялся.

- Значит ли это, что ты назвал истинную причину своего отсутствия, Тэрсел? То, чего мы все так опасались на последнем совете с твоим участием 13 лет назад - не случилось.

- Ты же видишь меня перед собой, Лайтфел, - и я посмотрел на Игнифероса. - Полагаю, вопрос о моем возвращении исчерпан?

Он кивнул, и я поднялся.

- Погоди, Тэрсел, - остановил меня Игниферос, и я вновь опустился в кресло. - У нас есть еще один чрезвычайно важный вопрос.

- Какой?

Игниферос окинул взглядом Совет, поднялся, не спеша подошел ко мне, а у меня отчего-то по спине пробежал холодок. Передо мной Игниферос остановился, снял с шеи Дерево власти, разделил пополам и протянул мне серебренную его часть. Я уставился на него в изумлении. Эту половинку носил когда-то Ментепер.

- Что это значит? - спросил я.

- Ты вправе носить знак власти, - ответил Игниферос.

- Разомкнутый амулет - знак раскола, - произнес я, осторожно взял половинку знака власти, разглядывая его. - Ты только недавно объединил народ… А теперь решил разделить правление? Много лет назад, ты услышал мое мнение по поводу власти. Оно не изменилось.

Я протянул ему амулет назад.

- Я знаю. И тем не менее… Помнишь, когда ты появился в моем мире, я сказал, что мне нужен тот, кто помогал мне.

- Лайтфел с Бэйзелом, думаю, справляются с этим неплохо. Да и если тебе нужна моя помощь, я окажу ее и без этого.

- Может быть, но не совсем. У нас проблемы с темной стороной…

- Какие проблемы? - с недоумением спросил я.

- Кое-кто был против объединения, - произнес Игниферос. - Они продолжали пользоваться запрещенной магией и испытывали ее на людях. Знакомо, не так ли?

- Более чем.

- А еще они очень ждали твоего возвращения, в надежде, что в нашем народе вновь произойдет раскол. Они не поверили, что ты был согласен на объединение и на то, чтобы я правил ими. Через какое-то время, они попытались навязать твоему сыну свои идеи, чтобы использовать его силу, на тот случай, если ты все же не объявишься. Его едва уберег Гаст.

- Боюсь, я их тоже разочарую, - заметил я. - Не ошибусь, назвав Нордека?

- И еще Балахир. Натаскивает молодежь. И Бэйзел не в силах с этим совладать. Это, - он кивнул на знак в моих руках, - твоя свобода, надев его, ты не обязан мне подчиняться.

Заметив легкую насмешку в моих глазах, он вымучено улыбнулся.

- Я знаю, что ты и так можешь мне не подчиняться, - прошептал он, склонившись ко мне. - Но теперь это будет выглядеть официально.

- Зачем?

- Это освободит тебя от соблюдения законов обители, одним из которых является запрет на убийство сородича.

Я уставился на него, не веря своим ушам. Но спустя миг до меня дошло.

- Вот как? Совладать с народом одним пряником у тебя не выходит, ты решил добавить сюда еще и кнут? И что? Мне действительно будет это позволено или только для вида?

- Действительно.

- Значит ли это, что ты действительно стал доверять мне?

- Доверяю и рассчитываю на твою помощь и поддержку. Слишком много усилий приложено для объединения, для восстановления всего этого, - он показал рукой за купол на раскинувшуюся перед нами обитель, - чтобы позволить вновь разрушить.

Я опустил взгляд в пол.

- Не знаю, - произнес я с сомнением. - Эрслайт с опаской смотрел на мою черную одежду. Этот знак… Я не хочу вновь потерять сына!

- Ты ведь не изменился за эти годы, Тэрсел, - заметил Игниферос. - И уверен, ты до сих пор считаешь себя темным магом.

- Ну, уж не светлым точно! - я фыркнул. - Ну а присутствующие здесь, к кому себя теперь относят? А остальные в обители? Не смеши меня, Игниферос.

В совете начались тревожные переглядывания.

- Это сложный вопрос, но мы стараемся вновь стать единым народом, - Игниферос вернулся на свое место.

- Ты только что сделал это! - я показал ему разомкнутый амулет. - Вот из-за твоего «официально» объединение еще больше застопорится.

- Нет, если ты приложишь к этому определенные усилия.

- Любопытная теория, - заметил я. - И что я должен буду делать?

- Тебе виднее.

Я в недоумении нахмурился.

- Бэйзел воспитал тебя по древнему закону, хотя подобного многие века до него никто не делал - общее обучение, жестокое наказание, - Игниферос смотрел на меня. - Он хотел получить сильного, безжалостного и властного наследника. И он добился своего. Кроме того, ты сын моего брата, мальчик. Хочется тебе этого или нет. Что бы ты не говорил, как бы не отговаривался, я нахожу между вами внутреннее сходство…

- Не надо напоминать мне об этом! - резко оборвал я его.

- …но в отличие от него, ты научился сдерживать себя… - закончил Игниферос. - Я знаю, что делаю, когда доверяю эту часть амулета тебе.