Связующая магия

— Первое занятие состоится через два дня — сейчас у меня есть более срочные дела. В четыре часа дня здесь в главной аудитории — по-моему, она единственная вместит такое количество учеников.

— Днем? Не вечером? Не в лощине? — послышались недоуменные вопросы.

— И еще, — заметил я, проигнорировав услышанное. — Я не люблю повторять дважды. Если кому-то что-то неясно, подходит со своими вопросами после занятий.

Вопросов не последовало, и я продолжил.

— А теперь я буду называть имена и преподавателей по магии, к которым вам предстоит ходить эти два дня.

Я называл несколько имен и отправлял их к одному или нескольким преподавателям, распределив всю сотню так, чтобы они занимались той магией, с которой у них больше ладилось.

— Никого не забыл? — под конец спросил я.

Но они изумленные, что я запомнил их имена и магию, к которой у них была большая предрасположенность, с первого раза, помотали головой.

— Всё — все свободны.

Зал опустел, а я, выходя последним и размышляя над свалившейся мне на голову обязанностью, столкнулся на пороге с матерью.

— Ты достойно все это вынес, — заметила Мерлинда с улыбкой.

— Посмотрим, что будет дальше.

— Ты о чем-то хотел поговорить со мной, Тэрсел? — напомнила она.

Я неодобрительно покачал головой и сделал знак войти в аудиторию. Она устроилась на ученической скамье.

— Наверное, ты никогда не изменишься, — произнес я и присел рядом на краешек стола.

— Это вопрос или утверждение? — она вновь улыбнулась, а ее темно-синих глазах льдинками засверкала насмешка.

— Что это за слова насчет власти были сказаны на позавчерашнем обеде?

— Я сказала правду. Неужели они полагают, что отдав тебе власть, все останется без изменений? Ты вправе корректировать законы, как и Игниферос. Даже те, которые обязывают не отказывать в ученичестве просившему. Хотя от этой сотни я бы не советовала отказываться — они, пожалуй, действительно самые смышленые среди своих сверстников.

Она чуть склонилась ко мне.

— Ты что же не собираешься ничего менять? — мягко спросила она, но за этой мягкостью я ощутил тот же лед.

Я вскинул на нее взор.

— Тебе мало того, что я получил этот амулет? — спросил я, тронув серебренное деревце. — Бэйзел разделяет твои взгляды?

Она тонко улыбнулась.

— Вряд ли. Он слишком смягчился за эти годы.

— Так чего же ты хочешь?

— Игниферос стар. Он продолжает оставаться самым сильным после тебя в магии, но он устал. Ведь к чему тогда его те разговоры о помощнике? Ответственность давит на него, и, хотя он не может позволить себе отказаться от нее, он все же пытается переложить часть на других. Кроме того, он одинок. Если бы не родственная связь между ним и тобой, он был бы один как перст. Исключи тебя, он бы не был связан родством ни даже с Лайтфелом, ни с Гастом.

— И что из этого?

— Обители нужна сила и абсолютная власть.

Я догадывался, что она скажет что-нибудь в этом духе.

— Тебя не привлекает эта мысль?

— Нет.

— Почему?

— Стремиться потом будет некуда.

Она миг смотрела на меня удивленно, потом рассмеялась, оценив шутку.

— А если серьезно?

— Мне тоже не хочется взваливать себе на плечи все бремя ответственности, — заметил я. — Кроме того…

— Кроме того?

— Расскажи мне сначала об Авориэн, — переключился я на другую тему. — Я вижу, вы очень сдружились с ней за все это время, если это можно так назвать.

— Я испытываю к ней привязанность. Почему ты сомневаешься?

— Расскажи мне эту историю насчет ее свадьбы со Скитом.

— Это жалкое ничтожество наболтало тебе?

— Будь добра, отвечай на мои вопросы.

— Правду?

— А что еще, проклятье?! — я на миг вышел из себя.

— Хорошо, но тебе будет неприятно.

— Я уже наслушался гадостей о себе. Хуже уже не будет.

Мерлинда побледнела.

— Почему о тебе?

— То есть ты пришла и сказала им какой я хороший, поэтому они не должны становиться супругами? — я фыркнул.

Мерлинда опустила глаза.

— Конечно нет. Я пожалуй, даже предостерегала их, чтобы они не совершали столь опрометчивое решение. По правде говоря, я немного опоздала. Девчонка слишком легко сдавалась мужскому обаянию. Твоему-то еще понятно, но вот что она нашла в этом…

— Дальше, — жестко прервал я.

— Собственно говоря, имея ребенка — Эрслайта — вы и так почти стали супругами… Я один раз разъяснила это Скиту. Но он не пожелал мириться с этим, стал слишком настойчивым… я, к сожалению, упустила этот момент… Авориэн ждала ребенка. После этого он заявил, что теперь уж точно в праве требовать ее руки. Но я решила, что даже несмотря на случившееся, Авориэн все равно будет принадлежать тебе.

— А если бы я не вернулся?

— Ты шутишь? — спросила она, а потом, чуть поколебавшись, вытащила кровный кулон. — Я знала, что с тобой все в порядке, что ты жив.

Я смотрел на гранатовый камень на тонкой цепочке. Потом перевел взгляд на Мерлинду, и она смертельно побледнела.

— Это не моя кровь, — прошептал я. — Ну и кого ты сейчас собираешься обмануть?

— Прости меня, — спокойствие оставило ее, и она разрыдалась. — Пожалуйста, прости!

Она в ужасе закрыла лицо руками.

— Мама… — я опустился подле нее на колено, осторожно отвел от лица обе ее ладони и прижал их к губам. — Как ты можешь думать, что я…