25 июня 1998 г. текст Совместной декларации о доктрине об оправдании был издан Папским советом по содействию христианскому единству. На пресс-конференции президент Совета кардинал Эдвард Кассиди подчеркивал, что Совместная декларация представляет собой «соглашение об основных истинах относительно доктрины об оправдании» и относительно взаимоотношения веры и добрых дел в замысле спасения. В тот же день, однако, Святой Престол издал «Ответ католической Церкви на Совместную декларацию католической Церкви и Всемирной лютеранской федерации о доктрине об оправдании», подготовленный совместно Конгрегацией доктрины веры и папским Советом по содействию христианскому единству.
«Ответ…» предполагает, что требуется дальнейшее прояснение доктрины об оправдании и ее отношений с другими базисными истинами христианской веры. Вторая часть Совместной декларации указывала аспекты, в которых лютеране и католики понимают доктрину об оправдании. Лютеране, например, утверждали, что, с их точки зрения, «грех поселяется» в человеческой жизни сразу после обращения и крещения. Как определяет «Ответ…», такая формулировка не соответствует позиции, которую занимают католики, даже учитывая лютеранскую интерпретацию общего понимания оправдания, так как это выглядит отрицанием того, что Бог действует через таинства и таким образом реально изменяет личность. Необходимо, говорится в «Ответе…», этот и другие случаи прояснить тщательнее.
Лютеране были не в восторге от того, что выглядело, по крайней мере по сообщениям прессы, католическим ренегатством. Один ветеран экуменизма предположил в запале, что Святой Престол «предал» лютеран и римских католиков теологам, и предсказал, что для восстановления истины потребуются десятилетия. Кардинал Кассиди 30 июля написал письмо доктору Ноко, Генеральному секретарю Всемирной лютеранской федерации (ВЛФ), где подчеркивал, что «существует консенсус в основополагающих истинах доктрины об оправдании». Кассиди предположил, что реакция на «Ответ…» в некоторых лютеранских кругах была преувеличенной и что на самом деле пояснений требовалось не так уж много. Письмо Кассиди также устанавливало, что эти пояснения «не служат отрицанием» консенсуса по «основополагающим истинам доктрины об оправдании», что Церковь готова «подтвердить и подписать Совместную декларацию» и что проблем, «угрожающих дальнейшему изучению и более полному представлению» истин доктрины об оправдании не существует.
Доктор Ноко 20 августа написал исполнительному комитету ВЛФ, вложив в конверт письмо Кассиди, которое, по его словам, «представляет новую перспективу того, как читать, понимать и интерпретировать» «Ответ… На встрече 13–14 ноября Ноко отметил, что исполнительный комитет ВЛФ может попытаться определить, каким должен быть шаг лютеран в находящемся теперь под угрозой процессе. Тем временем, подводя итог приватного обсуждения между кардиналами Кассиди и Ратцингером и влиятельными лютеранскими теологами и чиновниками, Святой Престол предложил, чтобы вопрос решался путем добавления согласованного «приложения» к Совместной декларации. Приложение должно прояснить вопросы, поднятые в «Ответе…», и сделать акцент на том, что эти вопросы не сводят на нет консенсус по «основополагающим истинам теории оправдания».
Приложение наконец было составлено, и необходимые пояснения по вопросам об изначальной человеческой склонности к греху, о сотрудничестве человека и Бога в достижении спасения и о необходимости вписать доктрину об оправдании в систему христианских верований были сделаны. Последующее «Официальное общее заявление» Всемирной лютеранской федерации и католической Церкви прояснило, как два партнера понимали Совместную декларацию: «Учение Лютеранской Церкви, представленное в этой Декларации, не подпадает под осуждение Тридентского Собора. Учение Римско-Католической Церкви, представленное в этой Декларации, не осуждается в лютеранской конфессии». После того как Папа Иоанн Павел II лично согласился дать пояснения в этом приложении, было объявлено, что Совместная декларация будет подписана представителями лютеран и римских католиков в Аугсбурге 31 октября 1999 г.
Процесс оказался гораздо сложнее, чем ожидалось. Но кардинал Ратцингер верил, что трения лета 1998 г. некоторое время спустя приведут к углублению теологического диалога. То, что в течение нескольких месяцев казалось новым кризисом в наиболее теологически развитом из экуменических диалогов, обернулось неожиданным прологом к историческому достижению.