Свинпет

Ничего не видя, Малкин попытался на ощупь найти стол, но быстро понял, что стол пропал, пропали все предметы, пропали стены сарая, пропал пол под ногами, и он топчется сейчас непонятно где, среди густой травы.

Некоторое время он стоял в полном замешательстве. Кто бы подсказал, что предпринять и куда податься? Впрочем, в такой темноте двигаться куда-либо было совершенно бессмысленно.

Малкин прислушался и через минуту выдохнул в темень, надеясь в ответ уловить чей-нибудь голос:

– Эй, где вы все?

Но ни голоса, ни шороха, ни движения воздуха в ответ. Тогда Малкин напряг связки и произнес громче:

– Вы оглохли, что ли?

И опять никакого шелеста.

Ничего не оставалось, как до утра расположиться прямо тут, где стоял. Малкин примял траву и опустился на землю, двумя руками прижимая к себе меч. Долго еще прислушивался, но все вокруг как будто вымерло. Старался не заснуть, сопротивлялся дремоте, мотал головой, нащупывал рукоять меча, опасаясь какой-нибудь очередной подлости Философа. Сон наваливался незаметно, расслаблял, бросал в пустоту, оставляя провалы в сознании.

Устало встряхнулся, через силу поднялся на ноги, захрустела трава под подошвами, разгоняя сонливость. С языка сорвалось ругательство в адрес Философа. Запулил в какую-то Тмутаракань, черт безликий. Чего добивается? Меча все равно не получит.

Малкин ладонями растормошил и без того торчащие в разные стороны волосы. Оперся на меч. Ночь тянулась бесконечно и нудно. Настроение – хуже не бывает. Где сам – непонятно, где друзья – неизвестно. Все плохо. Тьма обезоруживает. Хотя, если что, за себя постоять он сможет, все-таки меч в руках, а вот приятелям без него точно будет туго.

Малкин напряг слух и по-звериному потянул в себя воздух, как делал Бурих.

Гробовая тишина тянула из Малкина жилы. И вдруг его осенило. Сильным криком разорвал безмолвие тьмы:

– Эй, Философ, опять тараканы в голове?! Куда провалился? Отзовись! – Подождал – ни звука в темноте. – Эй, Флапо, может, ты слышишь?! Вот ненормальные маги, попрятались, как мыши!

– Чего надрываешься? – вдруг по-будничному раздалось совсем рядом, Малкин даже вздрогнул. – Глухих нет.

Обернулся на голос – никого, тьма беспросветная, но определенно это был голос Флапо. Малкин закрутился, как ужаленный:

– Я не вижу тебя, – выдохнул он в темноту.

– Ты в черном пространстве, где никто никого не видит, – отозвался тот же спокойный голос.

– Что за чертовщина! – вырвалось. – Какое черное пространство? Обыкновенная ночь! Скоро, надеюсь, пройдет.

– Черное пространство никогда не проходит, оно живет своей жизнью между мирами, – пояснил голос Флапо. – Не удивляйся простым вещам, чтобы однажды не запутаться в сложных.

– Куда уж еще сложнее? – возмутился Малкин. – Мне бы скорее из вашей каши с друзьями выбраться. Где они сейчас?

– Недалеко от тебя.

– Зачем все это? – Ванькины пальцы затекли, оттого что крепко стискивали рукоять меча. – Чтобы увести меня дальше от дороги из города?

– Дорога, которую ты ищешь, пролегает через черное пространство, – ответил голос Флапо. – Когда меч Магов ложится в руки вновь избранному, дорога пропадает и становится тайной. И будет тайной до тех пор, пока мечом не достигнута цель. Только после этого дорога откроется. В Свинпете скопились темные силы, перевернули все, подняли со дна инстинкты убийц. Я противодействовал крови и смерти, но тебе дано больше, меч сделал выбор.

– Но я-то здесь при чем? – вскрикнул Малкин. – Почему этот выбор меча упал на меня?

– Он выбирает из тех, в ком нет зла и лукавства, – сказал голос Флапо.

– Я бывал злым до умопомрачения, – с хрипом отверг Малкин.

– Ты защищался, – напомнил Флапо.

– В общем, верно, – согласился Ванька. – Но ты знаешь, приятно чувствовать себя победителем.

– Чтобы одолеть темные силы, надо оставить их без источника. Эта истина известна издавна. Постигнуть ее – значит достигнуть цели, – совсем близко, у самого уха Малкина, проговорил голос Флапо.

– Что же тут мудреного? – хмыкнул Малкин.

– Ничего и много, – отозвался Флапо.

И тут же где-то поблизости в кромешной тьме разнеслось приторное хихиканье, по телу Ваньки пробежала неприятная оторопь, он узнал хихиканье Философа. Не успел возмутиться, как прозвучал его голос, обращенный к Флапо:

– Ты напрасно стараешься, Флапо, я пустил под откос все твои намерения. Черное пространство поглотит людей, как бы ты ни опекал их. Они в западне. Скоро Великая повелительница, Хозяйка черного пространства, Мраконда тьмы, призовет их.

– Я должен защитить друзей, Флапо! – перебил Философа Малкин.

– О себе подумай! – зло проквакал голос Философа. – Мраконда тьмы приближается!

– Ты потерял рассудок, Философ, – спокойно сказал Флапо. – Забыл, что они под защитой меча Магов.

– Для Мраконды тьмы это не преграда! – разнесся визг Философа.

– Ты обязан был сообщить Хозяйке черного пространства, что один из них с мечом Магов, – жестко напомнил голос Флапо. – Мраконда тьмы не простит тебе такой утайки. Ты подставил ее. Я вовремя вмешался. Вспомни, что сказано о Хозяйке черного пространства в магической книге существования земных миров: «Ни в одном мире нет ничего, что могло бы остановить Мраконду тьмы, кроме великого меча». К тому же, вспомни о Юпитановом соглашении тридцать седьмого срока Ихтиры между могущественными магами земных миров и Мракондой тьмы. По нему она беспрепятственно пропускает через черное пространство всякого переходящего. Ты хотел, чтобы она нарушила соглашение. Но тогда маги миров обрушат на нее свои магические силы и великий меч придет им на помощь. Это смертельно опасно для Мраконды тьмы. Так что не надейся, Философ, Хозяйка черного пространства не тронет людей.

– Тогда это сделаю я! – взбеленился голос Философа, отчаянно выкрикивая слова фальцетом.

И тут же в темноте возникло множество голосов, Малкин растерялся от их обилия, они закружили вокруг, въедались в перепонки, в мозг, в кожу. Он начал узнавать, это были голоса горожан, людей-собак, рыки волков, лай собак. Все смешалось и давило, давило, давило.

А над всеми исходил визгом голос Философа. Он обволакивал Малкина каким-то сумасшествием, вызывал желание крови, пробуждал инстинкт убийцы.

Малкин лихорадочно сжал рукоять меча, руки задрожали от напряжения, и мозг оцепенел: почувствовал, что источник рядом, совсем рядом, достаточно протянуть руку. Надо было защищаться. Но тьма скрывала все. Легко было промахнуться. Тем не менее Малкин заскрипел зубами и сделал решительный выпад мечом прямо в сгусток голосов и услыхал желчный хохот:

– Ты хочешь меня убить. Ты жесток.

– Жесток мир, созданный тобой. А я хочу помочь горожанам изменить его.

– Но хотят ли они этого?

Малкин не успел ответить, потому что по перепонкам ударил новый сгусток голосов, мозг опять будто окостенел, и потребовалось напрячь всю волю, чтобы у самого лица ощутить дыхание смертельной опасности. Ванька сызнова вскинул меч и воткнул острие в центр сгустка, в нечто вязкое и липкое, затем стал отчаянно рубить тьму, как когда-то рубил волков.

Вдруг голоса пропали, наступила мертвая тишина до звона в ушах. Малкин прислушался, время тянулось, а звон в ушах не прекращался. Безмолвие. Наконец Малкин негромко позвал:

– Эй, маги, куда опять запропастились? Философ! Флапо! Что дальше? – Ванька был озадачен и растерян. – Опять капаете на мозги! Играйте в открытую! Что произошло?

– Что и должно было произойти, – раздался голос Флапо. – Источника больше нет. Черное пространство поглотило Философа. Цель достигнута. Ты нашел дорогу из Свинпета.

– Но где мои друзья?

– Оглянись, – раздался голос.