Свитки Норгстона. Искушение магией

– Да, более того, я считаю, что ты состоишь в родственных отношениях с королевской фамилией, поскольку твоя схожесть с Ральфом кажется мне просто поразительной.

Лео замолчал. Он никак не мог переварить всю ту информацию, которую она вот так запросто выплеснула на него.

– Я должен все выяснить, – сказал он, вызвав своей реакцией ее удивление. Зная Лео, Уна была почти уверена в том, что он начнет возражать против всех ее доводов, но он повел себя иначе.

Словно в ответ на ее молчаливый вопрос, он произнес:

– Знаю, что это прозвучит странно, но я всегда чувствовал, что отличаюсь от всех своих товарищей. Я всегда считал, что это происходит только из-за моей внешности, но теперь я так не думаю. Поэтому я отправляюсь в Норгстон и не вернусь до тех пор, пока не услышу правду из уст своей матери. А до тех пор я прошу тебя дать мне слово, что не станешь обсуждать это ни с кем, это слишком личное. Я сам все расскажу им, когда узнаю истину.

Уна поняла, что спорить с ним бесполезно. Речь шла не просто о какой-то необычной новости, все было гораздо серьезнее. Этот юноша только что узнал о том, что он не тот, кем привык себя считать, и он был вправе прежде убедиться в том, что ее слова соответствуют действительности. Она кивнула и дала обещание сохранить все в тайне.

Они еще некоторое время обсуждали эту тему, а затем услышали, что их зовет Хью.

Девушка очнулась от своих воспоминаний и грустно вздохнула. Возможно, ей не стоило именно сейчас сообщать Лео эту новость. Кронхар вернулся в замок, а значит, появление там молодого человека было чревато большими неприятностями. Но Лео заверил ее, что будет чрезвычайно осторожен, и ей оставалось лишь только надеяться на это.

Глава 27

Все тайное становится явным

Кронхар возвращался из своей поездки в Дармсвуд в весьма приподнятом настроении. Наконец-то он решил этот беспокоящий его вопрос. Правда временно. И это добавляло ту самую ложку дегтя в бочку сладкого меда победы. Ему было необходимо решить эту проблему раз и навсегда. Он вспомнил слова торжественного гимна, под которые покидал место своего рождения:

…И Кронхар великий, и Кронхар могучийНаш мир защитит и сделает лучше…

Он ухмыльнулся про себя, дивясь бесконечной человеческой наивности и глупости. Так уж он их и защитит.

Только что его собственными руками были казнены семь знатных воинов Дармсвуда, а их семьи убиты его помощниками в назидание за несоблюдение предписанного образа жизни. Он торжественно разорвал флаги с гербами этих домов, с удовлетворением отметив, что это не вызвало никакого сопротивления со стороны прочих горожан. Они снова смотрели на своего короля, как на идола, и это вернуло ему привычное чувство спокойствия, которое он на некоторое время утратил. Теперь он мог незамедлительно вернуться к своим делам в Норгстон. Напоследок прямо перед выездом он велел побросать трупы убитых прямо на центральной площади, чтобы еще несколько дней жители вспоминали о том, как был великодушен их господин, пощадивший остальных участников беспорядков, посмевших снять форму короля. Впрочем, они и так теперь были послушны, как мгновенно стали послушны и те, кого он казнил, когда заслышали лишь голос своего повелителя. Но должен же был он как-то снять злость и напряжение, которые накопились в нем после того, как его очередная попытка достать беглеца закончилась полным провалом.

Нового владыку Норгстона тревожили две мысли. Во-первых, ситуация с поисками Тэйлора зашла в тупик. Мальчишка оказался не по годам смышленым, кроме того, ему постоянно кто-то помогал, что вызывало у Солда немалую досаду. Он, конечно, мог и дальше продолжать осуществлять свой грандиозный план, но для этого ему бы пришлось вновь и вновь возвращаться в завоеванные земли, дабы не допустить выхода людей из-под контроля. Кроме того, он мало знал об эльфийцах и не был уверен, что с ними все пройдет так же гладко, как и с прочими. Это был гордый народ, волю которого никому еще прежде не удавалось сломить.

Помимо затянувшейся ситуации с Хью, его все больше и больше беспокоила проблема, которая проявилась лишь недавно. Он чувствовал, что Армос начинает выходить из-под его влияния. Маг стал проявлять упрямство. Поиски мальчишки велись не так, как ему бы хотелось. Он уже неоднократно угрожал старику расправой, но тот, похоже, понимал, что нужен своему королю, и эти угрозы не приносили нужных плодов, а, напротив, только больше ожесточали колдуна. Кронхар обманул мага, и тот не мог смириться с таким положением вещей. Ему требовалось нечто, что могло заинтересовать Армоса, притом что обмануть его во второй раз ему было никак нельзя. Самое опасное заключалось в том, что старик, похоже, перестал ценить свою жизнь, как делал это прежде, что помогло когда-то Кронхару заключить важную для него сделку.