Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Первая мысль, которая мелькнула у меня в голове, едва я увидел монстра. Однако десятиметровое тело, поделённое на множество сегментов, походило скорее на человеческий позвоночник, чем на насекомое. Из каждого сочленения росли заострённые на концах костяные ноги. Я провёл глазами от хвоста к голове — тело становилось всё толще, пока наконец в поле моего зрения не оказался омерзительного вида череп. Нечеловеческий череп. Гладкая, лоснящаяся черепная коробка, по бокам — две пары скошенных глазниц, тлеющих синим огнём. Торчащие вперёд челюсти, усеянные острыми зубами. И наконец, с обеих сторон черепа — две массивных руки, напоминающих своей формой косы.

Как только я сфокусировал взгляд на монстре, появился жёлтый курсор и имя: «Душегубица» — скелетоподобный убийца.

Потрясённые игроки смотрели, как костяная сколопендра передвигается по потолку, перебирая своими бесчисленными ногами, как вдруг она внезапно выпрямила их — и стала падать прямо на нас.

— Не стоять! Рассыпаться!!!

Резкий голос Хитклифа рассёк ледяной воздух. Игроки наконец пришли в чувство и задвигались. Мы с Асуной тоже поспешили удалиться от места, куда вроде бы должен был приземлиться босс.

Однако трое, оказавшиеся прямо под падающей сколопендрой, замешкались. Они молча стояли на месте, задрав головы вверх, словно не могли решиться, в какую сторону бежать.

— Сюда! — поспешно крикнул я. Троица вышла из ступора и кинулась в мою сторону…

Но в это самое мгновение сколопендра приземлилась точно у них за спиной, так что пол комнаты содрогнулся. Все трое потеряли равновесие, и тут сколопендра взмахнула правой рукой — гигантская костяная коса длиной в рост человека врезалась прямо в них.

Три игрока, получив удар в спину, одновременно взлетели в воздух. Пока они летели, их хит-пойнты стремительно исчезали — через жёлтую зону сразу в красную…

Полоски хит-пойнтов обнулились, и все три тела, не успев даже коснуться пола, рассыпались на множество осколков и исчезли. Звуковые эффекты, сопровождающие смерть, наложились друг на друга.

Я услышал, как Асуна рядом со мной резко вдохнула. Моё тело окаменело от потрясения.

Они погибли — от одного удара?!

В системе SAO, включающей в себя и уровни, и навыки, количество хит-пойнтов игрока растёт вместе с его уровнем, так что убить топового бойца трудно независимо от его боевых навыков. Наша сегодняшняя рейд-группа состояла из самых прокачанных игроков, поэтому даже против босса любой из нас должен быть способен выдержать хотя бы короткое комбо — именно так, по крайней мере, все думали. А тут — одним-единственным ударом…

— Это… невозможно… — выдавила Асуна.

Костяная сколопендра, взявшая жизни трёх человек за одну секунду, подняла передние сегменты тела и, испустив громоподобный рёв, бросилась на следующую группу.

— А-а-а!!!

Игроки на её пути ударились в панику. Костяная коса вновь взмыла в воздух для удара.

В этот критический момент прямо под косу прыгнул человек. Это был Хитклиф. Подняв свой громадный щит, он отбил атаку; по комнате разнёсся оглушающий звон, брызнули искры.

Однако кос было две. Левой рукой монстр продолжал атаковать Хитклифа, правая поднялась, нацеливаясь на других игроков.

— Дерьмо!..

Практически на автомате я бросился вперёд, словно подхваченный ветром, и вмиг очутился прямо под костяной косой. Скрестив мечи, я встретил атаку.

Невероятной силы удар сотряс всё моё тело. Но — коса не остановилась. Испуская снопы искр, она отдавливала мои мечи и приближалась.

Она слишком сильна!..

И тут появился ещё один клинок; оставив за собой дорожку белого света, он рубанул по косе. Разнёсся звон удара. Напор костяной косы ощутимо ослаб, и я, нажав всей своей силой, смог отпихнуть её назад.

Оказавшаяся рядом со мной Асуна кинула на меня короткий взгляд и крикнула:

— Если ударим вместе — сможем блокировать её атаки! Если вдвоём — то сможем!

— Хорошо — давай! — кивнул я. Одно лишь знание, что Асуна рядом, наделяло меня безграничной силой.

Коса вновь вылетела нам навстречу, на сей раз горизонтально. Мы с Асуной разом применили нижнее правое парирование. Наши клинки врезались в неё потрясающе синхронно, и назад отскочила уже коса.

Во всю мощь голосовых связок я выкрикнул:

— Мы удержим косы! Остальные, атакуйте с флангов!

Мой голос словно освободил игроков от какого-то заклятия.

Все разом вскинули оружие и с воинственным кличем набросились на тело костяной сколопендры. Множество ударов обрушилось на врага, и его хит-пойнты наконец-то чуть снизились.

Но тут же до меня донеслись вопли. В очередной раз отбив косу, я рискнул кинуть туда взгляд и увидел, что несколько человек лежат на полу, отброшенные длинной, копьевидной костью на хвосте сколопендры.

— Ар-р-р!..

Я заскрипел зубами. Им надо помочь — но и мы с Асуной, и Хитклиф, в одиночку сдерживающий левую косу чуть поодаль, и так заняты по горло.

— Кирито-кун!..

Услышав голос Асуны, я перевёл взгляд на неё.

«Нет! Если отвлечёмся, она нас достанет!»

«Да, ты права… Вот она опять!!!»

«Ставим левый верхний блок!»

Мы говорили лишь взглядами, парируя удары косы идеально синхронными движениями.