Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

При взгляде на Верховного старейшину Чуделкина в первую очередь я невольно думал о его экстравагантной внешности, однако нельзя забывать, что он крайне опасный враг и опыта у него не меньше, а то и больше, чем у самых первых рыцарей единства.

Чуделкин самодовольно прищурил глаза, словно почуяв мой трепет. Однако в следующий миг его глаза широко раскрылись, а в зрачках вспыхнули алые огни. Сначала я решил, что это огонь его боевого духа, но, когда я понял свою ошибку, мой трепет перерос в ужас.

Перед глазами Чуделкина горели крупные теплороды. Он даже свои глаза превратил в проводники мыслей и научился держать на них двадцать первый и двадцать второй элементы.

Элементы сами по себе, ещё до окончания заклинания, испускают в пространство свою стихию. Теплороды заметно прогревают воздух на несколько сантиметров вокруг себя. Жар возле пальцев ещё можно вытерпеть, но не думаю, что Чуделкин без ущерба может удерживать такие огромные элементы возле глаз. Кожа вокруг них уже начала шипеть и обгорать.

Однако Верховный старейшина словно и не ощущал боли. Лицо с чёрной рамкой вокруг глаз озлобилось, искривилось широкой ухмылкой, и Чуделкин прокричал:

— Смотрите же на моё сильнейшее из священных заклинани-и-и-ий! Выходи, демон! Сожги этих мятежников дотла-а-а!

Руки и ноги на миг поджались к телу, а затем закрутились с неподвластной глазу скоростью, выпуская двадцать элементов. Пока что они не превращались и лишь бешено кружились между нами и Чуделкиным. За каждым пучком света тянулся след из пяти параллельных линий. Я безмолвно наблюдал, как они постепенно складываются в огромную человекоподобную фигуру.

Короткие ноги. Раздутый живот. На удивление длинные руки. Голова с короной, из которой росли длинные рога. Это был огромный клоун, похожий на увеличенного в несколько раз Чуделкина — ещё до того, как Алиса его сдула.

Создав пылающее тело высотой пять метров, элементы растворились в его одежде, образовав алые вертикальные полосы.

Мне пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть лицо клоуна. Оно также напоминало физиономию Чуделкина, но выглядело в разы ужаснее. Из-за толстых губ иногда выглядывал язык пламени, а похожие на трещины глаза, несмотря на огненную природу великана, испускали ледяные взоры.

Создав клоуна при помощи теплородов и движений конечностей, Чуделкин зажмурил глаза, перед которыми висели последние огоньки. Элементы устремились к пустым глазницам клоуна и превратились в два пылающих глаза.

Гигантский клоун посмотрел на нас с такой ненавистью, словно в него переселилась душа Чуделкина. Правая нога в остроносой туфле медленно поднялась и опустилась на пол чуть впереди. Раздался гулкий рокот, из-под подошвы великана взметнулось пламя, а в воздухе зарябило от жара.

От изумления мы с Юджио застыли как вкопанные. Я опомнился и снова сжал рукоять меча, лишь когда спереди послышался шёпот Алисы:

— Не знала, что Чуделкин владеет заклинаниями такой силы, — хотя голос Алисы оставался ровным, под конец фразы он всё-таки дрогнул, выдавая её волнение. — Похоже, я его недооценила. Увы, мои лепестки бессильны против бесплотного огненного великана. Можно уйти в глухую оборону, но надолго меня не хватит.

— То есть мы должны за это время прикончить Чуделкина? — хрипло пробормотал я.

— Именно так, — ответила Алиса и уверенно отдала указания: — Я сделаю всё возможное, чтобы задержать великана на десять секунд. Кирито и Юджио, за это время вы должны победить Чуделкина. Но помните: нельзя приближаться к нему на расстояние удара мечом, потому что именно на это и рассчитывает госпожа Первосвященница.

— Десять…

— …секунд.

Повторив слова Алисы, мы с Юджио переглянулись.

Хотя этажом ниже Юджио обрушился на меня с ледяным спокойствием, сейчас к нему вернулась прежняя эмоциональность. На его лице отражались страх, сомнение и, несмотря ни на что, едва заметная радость.

Я лихорадочно раздумывал. Если бы Алиса попросила меня насквозь проткнуть Чуделкина, пока она занимается пылающим клоуном, я бы с лёгкостью справился. Это была работа, к которой я успел привыкнуть ещё во время прохождения боссов старого Айнкрада, к тому же управляющий клоуном Чуделкин казался мне совершенно беззащитным.

В то же время я был согласен с Алисой: не факт, что Администратор останется безучастной, если мы бросимся вперёд. Это значит, что мы с Юджио должны атаковать Чуделкина издалека, однако у нас, как у мечников, есть всего две возможности вести дальний бой.

Первая — тоже использовать священные заклинания. Но мне с трудом верится, что магия того уровня, которым владеем мы с Юджио, пробьёт защиту могущественного заклинателя и нанесёт ему весомый урон.

Вторая — пустить в бой наше сильнейшее оружие, технику «Полного подчинения». Но и тут не всё так просто. Чтобы использовать эту силу, сначала нужно зачитать длинное заклинание, которое составила Кардинал. В десять секунд мы точно не уложимся. Будучи рыцарем единства, Юджио использовал «Полное подчинение» без заклинания, но сейчас ему это не под силу. Разумеется, как и мне.