Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

— Прекрасный вопрос, господин Вассаго. Хотя каждый рыцарь единства стоит тысячи воинов, поодиночке они не всемогущи. Если их окружить огромной армией на открытом пространстве, то со временем даже царапин и лёгких ран будет достаточно, чтобы опустошить их Жизнь. Поэтому трусливые рыцари никогда не отходят от Краевого хребта, возле которого их невозможно окружить.

— A-а, понятно. Да, бывают такие крепкие мобы, которых можно рано или поздно завалить дотами с безопасного расстояния.

— Что?.. «Мобы»?..

Габриэль бросил неодобрительный взгляд на Вассаго, который сыпал терминами, непонятными искусственным флактлайтам.

— Гхм, это неважно, — вставил Габриэль. — Другими словами, если навязать рыцарям единства бой на открытом пространстве, их можно окружить и истребить, правильно?

— Да, по логике вещей. Правда, при этом погибнет тысяч десять гоблинов и орков.

Ди усмехнулась, взяла с серебристого подноса на ковре ягоду яркого, ядовитого цвета и провела ею по алым губам.

Разумеется, потери среди пехотинцев нисколько не волновали Габриэля. Более того, ради победы он был не против пожертвовать хоть всей армией Дарк Территори, включая и женщину по имени Ди. В некотором смысле эта битва ничем не отличалась от виртуальных имитаций, которыми регулярно занимался отдел тактических разработок Glowgen Defense Systems.

Он проложит себе трупами дорогу к званию правителя Хьюман Эмпая и отдаст свой первый и последний приказ: разыскать девочку по имени Алиса и привести к нему. И тогда его миссия завершится, и он распрощается с этим причудливым миром.

Габриэлю показалось, что он будет немного скучать по нему и по необычному вкусу местного вина.

Он поднял бокал и залпом выпил густую фиолетовую жидкость.

К тому времени в голове охотника на души Габриэля Миллера образ Алисы на подсознательном уровне слился с обликом его самой первой жертвы — маленькой невинной хрупкой девочки по имени Алисия Клингерман. Он считал Алису такой же ласковой, прекрасной и беспомощной девочкой, какой была подруга его детства из города Пасифик-Палисейдс.

Именно поэтому Габриэль упустил кое-что из виду.

Ему совершенно не приходило в голову, что Алиса, которую он так усердно преследовал, может оказаться одним из рыцарей единства, возглавляющих вражеское войско.

Следом за украшенной флагами императорской повозкой медленно, но уверенно шла на запад длинная колонна войск. Горный хребет, похожий на зубья пилы на фоне кровавого неба, постепенно приближался.

Седьмое число местного ноября, четвёртый день марша.

Армия Дарк Территори добралась до подножия горы, откуда смотрела на почти разрушившиеся Великие врата. На огромном плато чернели палатки, в которых разместился авангард.

Бу-бум!

Бу-бум!

Земля содрогалась от глухих ударов: это гиганты били в боевые барабаны.

Командирская повозка разместилась в тылу. Восседая на её крыше, Габриэль смотрел, как идущие колонной солдаты постепенно расходятся в стороны. Зрелище навело его на мысль о гигантском сердце, биение которого рассылает клетки крови по всему телу.

Передовой отряд состоял из гоблинов в лёгкой броне и орков в тяжёлой. Эта армия из пятнадцати тысяч бойцов выстроилась в колонну на всю ширину долины внутри Краевого хребта. Среди обычных солдат виднелись похожие на осадные башни гиганты — их было всего около пятисот, но Габриэль ожидал, что это не помешает им сыграть роль крупнокалиберного оружия, которое поддержит пехотинцев.

Позади полулюдей выстроилась вторая армия: пять тысяч гладиаторов и столько же чёрных рыцарей. Новым Чёрным Генералом стал юный рыцарь, который очень хотел, чтобы его подчинённые сражались в первых рядах: не иначе как стремился смыть кровью грехи предшественника. Однако Габриэль приказал им уступить место полулюдям. Недавние события подорвали боевой дух рыцарей, и он не хотел никаких неожиданностей.

Третья армия состояла из семи тысяч огров-лучников и трёх тысяч женщин — чёрных магов. Их задачей было войти в долину вслед за пехотинцами и истреблять вражеские войска дальнобойными атаками. По словам Ди, им достаточно будет увидеть рыцарей единства, чтобы сосредоточить всю огневую мощь на самых опасных противниках армии тьмы с любого расстояния.

На самом деле Габриэлю отчасти хотелось лично сразиться с этими непобедимыми рыцарями и попробовать их души на вкус. Однако он понимал, что ему нельзя случайно потерять привилегированный аккаунт, к тому же потом он мог создать себе столько жителей Андерворлда — то есть искусственных флактлайтов, — сколько пожелает. Сейчас ему нужно только захватить Алису и сбежать с «Оушн Тёртл».

Внутри этого мира прошло уже больше восьми суток, в реальности же — почти пятнадцать минут. На захват Хьюман Эмпая и рассылку приказа о поимке Алисы уйдёт ещё дней десять, так что Габриэль хотел завершить это сражение как можно быстрее, в идеале за сутки.

— Э-эх, я что, опять не участвую? — проворчал Вассаго, который стоял неподалёку и пил неизвестно которую по счёту бутылку виски.