Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Чередование гладиаторов напомнило Асуне доведённые до совершенства «свичи», которыми игроки в Sword Art Online пользовались во время прохождения боссов. Ей даже стало немного не по себе, когда гладиаторы разделились на отряды по сто человек — десять рядов по десять человек в каждом — и продолжили громить врагов с невозмутимостью тяжёлых промышленных механизмов.

— Восторгайся, но не забывайся, — мрачно проворчал рыжеволосый командир гладиаторов, стоявший возле Асуны со сложенными на груди руками. — Может, мы и прорвёмся на юг, но что потом? Даже моим людям будет нелегко перебить настолько огромную армию.

И действительно, гладиаторы казались непобедимыми только со стороны натиска, а вражеские солдаты тем временем уже начали заходить с боков и сминать некоторые из отрядов. В конце концов, даже сейчас американских игроков оставалось ещё больше двадцати тысяч.

— Когда пробьёте дорогу на юг, бегите не останавливаясь, пока не оторвётесь от врагов. Я создам ещё один разлом, чтобы отрезать вас от них, — хриплым голосом ответила Асуна.

Но сможет ли она? Строительство маленького моста едва не закончилось для неё обмороком. Если она создаст разлом до самого горизонта, на этот раз её точно принудительно выкинет из мира — и хорошо ещё, если это не вызовет повреждения головного мозга…

Асуна прикусила губу, отметая секундные сомнения. Другого выхода нет. Скорее всего, призыв американцев — последний козырь, который оставался у Вектора. Если Асуна справится с ними, то сможет с чистой совестью покинуть мир, зная, что Вектор уже не доберётся до Алисы.

Вдруг к Асуне и Шете, стоявшим у северного края поля битвы, подбежал с юга один из защитников мира людей:

— Послание! Послание!

Половина лица солдата была в крови — видимо, его ранили во время перебежки. Он упал на колени перед Асуной и севшим голосом прокричал:

— Послание от господина Ренли! Дракон вражеского генерала захватил рыцаря единства Алису! Они улетели на юг!

— Что?..

Асуна обомлела. Не может быть… Неужели Вектор устроил эту битву только для того, чтобы выманить Алису?!

— Император… улетел? — переспросил вместо Асуны и Шеты командир гладиаторов неестественным, надломленным голосом. В его единственном глазу мерцал странный свет. — Получается, тот дракон… был ему не для красоты, да?.. — выдавил он из себя. — Скажи мне, женщина!

Горящий глаз юноши вдруг уставился на Асуну, и гладиатор торопливо спросил:

— Алиса — это и есть жрица света?! Почему она настолько нужна императору?! Что случится, если он захватит её?!

— Этот мир… погибнет, — коротко ответила Асуна.

Гладиатор вытаращил глаз от удивления.

— Если бог тьмы Вектор донесёт жрицу света Алису до Алтаря конца света… весь Андерворлд обратится в ничто: и мир людей, и Дарк Территори, и все, кто в них живёт.

Асуна невольно подумала, что от её слов безнадёжно веет сценарием какой-то ролевой игры.

Вот только всё это правда. Получив Алису, император Вектор… вернее, напавшие на «Оушн Тёртл» штурмовики, вне всякого сомнения, полностью уничтожат в реальном мире кластер лайткубов, в котором хранятся флактлайты всех жителей Андерворлда.

«И что же мне делать? Я не умею летать, у учётной записи Стейсии нет такой способности. Как я должна догнать императора Вектора, который летит верхом на драконе?..»

Ответ на вопросы, роившиеся в душе Асуны, нашла рыцарь в сером Шета. Соседка Асуны показала в небо рукой, в которой держала бурдюк с водой, и заявила с привычной невозмутимостью:

— Драконы не летают вечно. За раз самое большее полдня.

Командир гладиаторов повернулся к ней, но тут же отвёл взгляд и ударил кулаком по ладони.

— Тогда вы сможете его догнать, если поднажмёте!

— Догнать?.. Но ведь… — Асуна ошарашенно уставилась на молодое лицо гладиатора. — Ты же из армии Дарк Территори, разве нет? Тогда зачем ты…

Вражеский офицер фыркнул и процедил:

— Император Вектор собрал десять маркизов мира тьмы и сказал нам, что ему нужна только жрица света, а что будет после её захвата — его не волнует. Сейчас он поймал её, а значит, добился цели… Так что на этом мой перед ним долг полностью выполнен. Дальше мы можем делать всё, что захотим… в том числе и помогать армии мира людей отбивать у императора жрицу света!

«Зачем он так оправдывается за своё решение?!»

Асуна ошалело уставилась на гладиатора. Если на словах юноша храбрился как мог, то на его лице была написана горькая решимость.

Левый глаз гладиатора уставился на Асуну, и юноша продолжил:

— Я… и все мы не можем просто восстать против императора. Он слишком силён… Чёрный Генерал Шаста был не слабее, а то и сильнее меня, но даже его император убил, не шевельнув и пальцем. Если он снова прикажет сражаться с вами, нам придётся подчиниться… Поэтому мои гладиаторы останутся здесь, чтобы сдерживать красных воинов. А ваша армия людей пусть гонится за императором. Догоните его… этого ублюдка… и… — Юноша ненадолго прервался и поморщился, словно в его несуществующем правом глазу что-то кольнуло. — И объясните ему, что мы — не куклы в его руках.