Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

По всем канонам RPG, такая дорога просто обязана привести их в город, к развалинам или в иное важное по сюжету место. Но Асуна слышала, что на юге Дарк Территори нет поселений людей и полулюдей. Получается, дорога вела прямиком к Алтарю конца света — он же Ворлд Энд Алтар — и где-то по пути им должен встретиться император Вектор с Алисой.

Пока что они не видели в небе ни императора, ни даже Беркули, но это не мешало семистам защитникам мира людей торопиться вперёд, сотрясая сухую землю.

Они перешли край кратера, спустились по склону и достигли дна. И тут послышался гул, будто над ними летел рой насекомых.

Асуна посмотрела сначала вверх. Затем по сторонам. Назад. Лишь ещё раз посмотрев вперёд и прищурившись, она смогла разглядеть источник звука.

Тонкие красные линии.

На землю спускались, беспорядочно мерцая, маленькие строчки текста.

— Нет… — вырвалось у Асуны. Губы её дрожали. «Нет. Хватит. Не надо», — молилась она, но… Воздух вдруг зашипел, словно от внезапного ливня.

Зона усиливающегося дождя из линий быстро расширялась влево и вправо, плотно окружая кратер по периметру и запирая отряд в ловушке. Хотя Асуна и пообещала себе не бояться, она почувствовала, что у неё отнимаются ноги. Из скоплений линий ожидаемо появились кровожадные красные воины — игроки в VRMMO, призванные из реального мира.

— Не… не останавливаться! Напролом! Напролом! — скомандовал возглавлявший отряд Ренли.

— Уо-о-о! — взревело дрогнувшее было войско мира людей, набирая скорость.

Отряд начал восхождение по южному склону, но враги словно предвидели это: именно на юге красных воинов было больше всего. Тысяча… или даже две тысячи игроков уже стояли у них на пути.

Должна ли Асуна вновь изменить рельеф, рискуя быть выброшенной из мира? Но она может ненароком перегородить дорогу и своим союзникам. Она на миг замешкалась и вдруг услышала рёв дракона. Кадзэнуи, везущий Ренли, кинулся вперёд, извергая пламя направо и налево.

— О нет… господин Ренли собирается пожертвовать собой, чтобы открыть проход! — с болью в голосе обронила Сольтилина.

Как только её слова достигли Асуны, Ренли на спине дракона на секунду обернулся.

«Дальше без меня», — произнёс юноша одними губами.

Рыцарь вновь повернулся, снимая с пояса пару изящных бумерангов. Но когда он уже собирался их бросить, небо над кратером изменило цвет. Синева крест-накрест рассекла кроваво-алые небеса Дарк Территори и разлилась во все стороны. И армия красных воинов, готовая броситься в кратер, и продолжавшие бежать вперёд защитники мира людей, и даже Ренли — все дружно задрали головы.

Синева казалось бесконечной, словно уходила прямо в космос. Издалека сквозь неё летела белая звёздочка. Вернее, девушка в доспехах цвета небес и юбке цвета облаков. Её короткие голубые волосы развевались на ветру. Сверкнул белым огромный лук в левой руке. Лицо оставалось в тени.

«Кто? Кто ты… такая?» — беззвучно спросила Асуна.

В ответ падающая незнакомка направила лук ростом с саму себя прямо вверх, натянула тускло блестящую тетиву. Сверкнула ослепительная вспышка. Между луком и тетивой возникла сияющая белоснежная стрела.

Все застыли как вкопанные — и защитники мира людей, и красные воины. Стояла гробовая тишина, её нарушил лишь шёпот Сольтилины:

— Госпожа Солус?..

Ослепительная стрела устремилась ввысь, словно отвечая ей. Через миг снаряд разделился, разлетаясь в разные стороны. Фрагменты описали крутые дуги, превратились в лазерные лучи и упали на землю.

Офицер Сольтилина Сэрлут была наполовину права. Человек из реального мира, появившийся, вернее, погрузившийся в этот мир, в небо над кратером, действительно использовал привилегированную учётную запись номер два: «Богиня Солус».

Особая способность этого персонажа — атаки массового поражения.

* * *

Сино Асада, она же Синон, вздрогнула, взирая с огромной высоты на чудовищные последствия собственного выстрела. В памяти всплыл телефонный разговор с исследователем Хигой: «Дело такое, Синон. Привилегированные учётки очень сильные, но не всемогущие. Мы готовили их на тот случай, если потребуется провернуть внутри Андерворлда крупномасштабную операцию, и пытались втиснуться в рамки правдоподобия для жителей этого мира».

«То есть… это не столько гейм-мастера, сколько очень сильные играбельные персонажи?» — спросила тогда она, лёжа в гигантской машине под названием STL. Прибор напоминал первые экспериментальные установки для полного погружения и располагался в офисе загадочного стартапа «Рэс» в Роппонги.

Сквозь колонки она услышала щёлканье пальцев.

«Yes! Именно так. Поэтому “Солус”, которую мы тебе дадим, не может нарушать принципы использования ресурсов Андерворлда. Стрельба из лука расходует ресурс Пространства, с этим ничего не поделать. Эта способность перезаряжается сама по себе, и днём энергии для неё должно быть достаточно, но о быстрой стрельбе лучше забыть».

Хига не соврал: длинный белый лук в левой руке Синон поблёк сразу после залпа. Блеск постепенно возвращался от краёв к центру, но для полной перезарядки потребуется ещё две-три минуты.