Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Лилпилин бережно поднял и положил на открытую ладонь блестящую вещь, некогда украшавшую ухо леди рыцаря Ленжу, которую по приказу императора чёрные маги принесли в жертву вместе с другими орками. Это украшение — единственное, что удалось найти. На пустошах не осталось ни тел, ни даже осколков брони леди и трёх тысяч пехотинцев. Ужасное заклинание чёрных магов пожрало их без остатка, превратив в тёмную энергию как плоть, так и доспехи.

Но сейчас рядом уже не было ни Ди Ай Эль, применившей то кошмарное заклинание, ни императора Вектора, отдавшего ей приказ.

Ди, глава гильдии чёрных магов погибла во время ужасной, но одновременно прекрасной и грандиозной контратаки жрицы света, а император отправился на юг, чтобы захватить эту самую жрицу света. Он так и не освободил Лилпилина от последнего приказа: «Ждать дальнейших указаний».

Трем тысячам уцелевших орков ни за что не победить армию людей и единства, защищающих Великие восточные врата. Заветной мечте жителей мира тьмы о захвате мира людей уже не суждено сбыться.

«Но если так… то ради чего?»

Ради чего погибла Ленжу, лучшая подруга Лилпилина? Ради чего император пожертвовал тремя тысячами орков и бросил на смерть ещё две тысячи во время первого набега на врата? Чем эти смерти помогли миру тьмы? Ответ: ничем. Орки ничего не изменили. Пять тысяч соплеменников Лилпилина погибли просто за то, что родились уродливее людей.

Лилпилин прижал серьгу к груди и упал на колени. Гнев, ощущение собственного бессилия и чудовищная скорбь пронзили его грудь.

Но когда они уже почти переросли в стенания…

За спиной что-то плюхнулось на землю.

Мигом вскочив и развернувшись, вождь орков увидел человеческую девушку, сидевшую на земле с хмурым видом. Яркие золотистые волосы, белоснежная кожа, светло-зелёная одежда и блестящая броня говорили о том, что она из мира людей, а не тьмы.

Первое, что почувствовал Лилпилин, было не удивление и даже не ярость по отношению к представителю расы иумов, а чувство стыда за то, что она увидела его.

Причиной тому была невероятная красота девушки.

Он никогда ещё не видел вблизи молодых девушек белых иумов и не подозревал, что они настолько отличаются от высоких, широкоплечих, смуглых жительниц мира тьмы. Эти хрупкие руки и ноги, ослепительный даже в тусклом свете зари блеск волос, недоумение на лице и глаза-изумруды словно принадлежали другой расе.

Лилпилин проклял свои чувства, которые заставляли трепетать перед красотой этого маленького, слабого создания. Но в то же время он испугался, что в следующий миг во взгляде девушки вспыхнет отвращение.

— Нет… не смотри! Не смотри на меня-а-а! — закричал он, закрывая лицо левой ладонью, а правой хватаясь за меч.

«Отрубить ей голову, пока не завопила!» — подумал он, собираясь выхватить меч, и машинально сжал левую руку в кулак. В кожу вдруг впилась серьга, и Лилпилину почудилось, что это Ленжу пытается его остановить. Орк замер и в следующее мгновение услышал неожиданные слова:

— A-а… Добрый день. Или доброе утро?

Ловко вскочив на ноги, девушка похлопала себя по ниспадающим полам платья и улыбнулась. Лилпилин посмотрел на девушку, закрывая лицо рукой, и недоуменно заморгал. В её глазах не было ни отвращения, ни презрения, ни даже страха. Но для детей белых иумов орки Дарк Территори — не более чем людоеды, разве нет?

— П… почему? — обронил Лилпилин растерянным, недостойным маркиза мира тьмы голосом. — Почему ты не убегаешь? Почему не вопишь? Ведь ты человек.

На этот раз уже девушка посмотрела на него с удивлением и растерянностью.

— Что значит «почему»? — спросила она и продолжила тем же тоном, каким утверждают, что земля плоская, а небо красное: — Ты же тоже человек.

Лилпилин не знал, почему по его спине пробежала дрожь.

— Ч… человек? — чуть ли не задыхаясь, переспросил вождь полулюдей, всё ещё сжимая рукоять огромного меча. — Я? Чушь! Ты что, не видишь? Я орк! Один из тех, кого вы, иумы, называете свинолюдами!

— Но ты человек, — возразила девушка, уперев руки в бока, словно говорила с неразумным ребёнком. — Ведь мы с тобой разговариваем. Разве нужно что-то ещё?

— Что-то… ещё…

Лилпилин не знал, что возразить. Слова зеленоглазой девушки были слишком невероятными для вождя орков, который привык жить в обиде на людей и чувствовать себя неполноценным по сравнению с ними. Они разговаривают, и поэтому он человек? Не слишком ли она упростила определение человека? Дар речи есть и у гоблинов, и у огров, и у гигантов. Однако всех их, как и орков, с незапамятных времён называют полулюдьми и строго отделяют мир тьмы от мира обычных людей.

Лилпилин застыл на месте, тяжело дыша.

— Но это не важно, — продолжила девушка, развеивая смятение орка, и посмотрела по сторонам. — Лучше скажи, где я.

* * *

Лифа, она же Сугуха Киригая, сразу предположила, что появилась совсем не там, где должна была, и с обидой посмотрела на красное небо.