Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

Что ещё хуже — бегущие на смерть чёрные рыцари и гладиаторы сражались не по своей воле. Их искусственные флактлайты устроены так, что они не могут оспорить приказы тех, кто выше их по статусу. Ещё один, помимо Асуны, человек из реальности вошёл в этот мир. Он использовал учётную запись бога тьмы Вектора, отдал своим подчинённым приказ, и теперь они вынуждены атаковать, хоть и понимают, что умирают напрасно. Если посмотреть на ситуацию под другим углом, воины тьмы — не более чем безвинные жертвы, втянутые в битву за технологии, развернувшуюся в реальном мире.

И всё же Асуна делала всё возможное, чтобы не думать об этом. Прямо сейчас для неё важнее всего должна быть защита оставшегося в полевом лагере Кирито. А также Алисы, за которой охотился Вектор, называя её жрицей света.

Насколько было известно, из всех войск Дарк Территори у Вектора остались только гладиаторы и чёрные рыцари. Если рыцари единства и Асуна воспользуются безумным планом с переправой, чтобы истощить и тех и других, Вектор уже ничем не сможет им угрожать.

— Отлично, идём к шестому! — громко скомандовал командир Беркули, выдернув Асуну из раздумий.

— Есть! — откликнулась она чуть позже Алисы, Шеты и Ренли.

Но когда Асуна развернула лошадь на запад, за спиной вдруг затрубил рог. Обернувшись, она увидела, как с вершины холма в километре от них бегут стройные ряды солдат отряда приманки армии защитников мира людей. Они уже облачились в доспехи и прибежали из полевого лагеря к разлому, отстав от рыцарей единства всего на четверть часа.

— Тьфу!.. Вот торопыги! — проворчал Беркули.

Но хоть он и смотрел на защитников мрачным взглядом, по канатам перебралось уже около пяти сотен вражеских солдат, так что Асуна была только рада подкреплению. Если оно сможет задержать гладиаторов, то с оставшимися пятью канатами вряд ли возникнут затруднения.

«Кажется, в этой битве победа за нами, Вектор», — мысленно прошептала Асуна…

И не успели слова затихнуть в её груди, как в глаза бросилось нечто невероятное. Что-то спускалось из кровавой зари. Красные лучи, каждый ярче неба. Десятки… сотни… Нет, тысячи лучей. Они состояли из мельчайших фрагментов. Всмотревшись, Асуна поняла, что эти фрагменты — цифры и буквы. Строчки непонятного текста беззвучно приближались к земле с их стороны разлома, в одном-двух километрах к востоку. Уже не только Асуна, но и рыцари единства, и даже гладиаторы с чёрными рыцарями застыли, засмотревшись на непонятное явление.

Первый луч ударил в иссушенную землю, превратился в копошащийся комок…

И через несколько секунд принял человеческие очертания.

* * *

На секунду чемпион гладиаторов Искан забыл о закипающем внутри него гневе: «Что это?..»

На противоположной стороне разлома пятьсот солдат армии тьмы собирались отважно наброситься на пятёрку рыцарей единства. Но вдруг всё замерло и опешившие участники битвы как один уставились на происходящее за границами поля боя.

Искан тоже перевёл взгляд и увидел, что в паре килоров к востоку идёт алый дождь. С неба падали, издавая причудливый гул, красные линии. Ударяясь о землю, линии раздувались и превращались в людей. Вернее, в воинов в тёмно-красных доспехах, вооружённых длинными мечами, топорами и копьями. Может, не цветом, но по крайней мере оформлением доспехов они очень напоминали чёрных рыцарей. Поэтому Искан поначалу решил, что это император Вектор прислал им подкрепление, используя божественную силу.

Однако уже через миг Искана охватила необъяснимая тревога.

Судя по поведению этих солдат, они ничего не знали о строевой подготовке и солдатской выправке, поэтому вряд ли состояли в корпусе рыцарей, которых лично тренировал покойный Шаста. Некоторые солдаты говорили друг с другом, вовсю жестикулируя, другие сидели на земле, третьи уже обнажили оружие и размахивали им, хотя пока не получили никаких приказов.

Но главное — их было слишком много.

К тому времени, когда необычный дождь прекратился, отряд красных солдат разросся до невероятных размеров. Навскидку их было десять… нет, двадцать… может быть, даже тридцать тысяч. Обладай чёрные рыцари такой численностью, Совет десяти маркизов давно бы потерял свою власть, а Шаста стал бы фактическим правителем мира тьмы.

Даже чёрные рыцари возле Искана, ожидавшие своей очереди у канатов, недоуменно вскрикивали. Они тоже не знали, что это за войска.

А значит, это, скорее всего, «настоящая» армия тьмы, которую император, будучи богом тьмы, призвал из глубин преисподней.

Когда Искан это осознал, его изумление сменилось яростью. Если император с самого начала мог призвать такую армию, то почему не сделал этого раньше? Получается, гладиаторы и чёрные рыцари, расставшиеся с жизнью во время безумного пересечения разлома, были просто приманкой для вражеских войск…

Хотя… что, если так и есть?

Может быть, император с самого начала бросил их на смертельную переправу, просто чтобы выманить врагов поближе к его собственным войскам?

И это еще не всё.