Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Получив вопрос в лоб, Кикуока поправил своим тонким пальцем очки; он явно старался спрятать от меня взгляд. Вне всяких сомнений, прямо сейчас он прикидывал, какая часть его ответа будет правдой, а какая обманом. Ну что за хитрец!

— По правде говоря, это моё начальство беспокоится… — Едва правительственный чиновник начал говорить, на его лицо вновь вернулась привычная улыбка.

— Сейчас влияние технологии полного погружения на реальность — это тема, которая волнует абсолютно всех. На культуру, на общество её влияние, несомненно, огромно, но и биологические аспекты сейчас активно обсуждаются. Например, как виртуальные миры могут изменить сам образ жизни человека? Если, скажем, будет сделан вывод, что есть хоть какие-то признаки опасности, снова поднимется движение за законодательные ограничения. Вообще-то, во время происшествия с SAO такой законопроект едва не был подан. Но я, точнее Виртуальный отдел, — мы решили, что это течение не должно обратиться вспять. Ради того, чтобы вы, молодёжь нового поколения, могли и дальше получать удовольствие от VRMMO-игр. Вот почему мы хотим знать всё об этом случае ещё до того, как он привлечёт к себе внимание сторонников ограничений. И будет лучше всего, если это окажется просто уткой. Но хотелось бы в этом убедиться. Ну, как тебе это?

— Всё это ваше понимание молодёжи нового поколения и VR-игр, ваши принципы — ладно, будем считать это вашей доброй волей. Но если вас правда так интересует это дело, то как насчёт связаться напрямую с компанией-владельцем? Если вы проанализируете логи, то сможете выяснить, кто подстрелил ЗеКсида и Тарако. Даже если персональная информация, с которой он зарегистрировался, фальшивая, вы получите его IP-адрес и тогда узнаете реальные имя и адрес уже у его провайдера.

— У меня, конечно, длинные руки, но через Тихий океан не дотянутся и они, — на этот раз на лице Кикуоки отразилось раздражение, похоже не напускное. — «Заскер», корпорация, которая разрабатывает и владеет GGO… хотя мы даже не знаем, корпорация ли это… В общем, сервера этой компании находятся в Америке. Внутриигровая служба поддержки работает нормально, но в реальном мире они не то что свой адрес — даже телефон и электронную почту не раскрывают. Господи, с тех пор, как в сеть выложили «Семя», всякие подозрительные VR-мирки плодятся как грибы после дождя.

— Ах вот оно что.

Я ограничился тем, что пожал плечами. Лишь мы с Эгилем знали источник программного пакета для разработки виртуальных миров под названием «Семя». И внезапное появление в преобразованном ALO парящей крепости Айнкрад произошло, с точки зрения общественности, благодаря остаткам информации со старых серверов SAO, которыми владела ныне покойная «Ректо Прогресс».

— Поэтому, если мы хотим узнать правду, у нас нет выбора, кроме как связаться с нужным человеком непосредственно в игре. Разумеется, мы рассмотрим все, даже самые невероятные возможности, и примем все мыслимые меры безопасности. Ты, Кирито-кун, отправишься в игру из специальной комнаты, которую мы подготовим, и если мы обнаружим хоть какие-то отклонения в работе амусферы, то отсоединим тебя сразу же. Я вовсе не прошу, чтобы ты позволил себя подстрелить. Всё, что нам нужно, — это чтобы ты увидел всё своими глазами и сформировал собственное мнение. На это ты ведь согласишься, да?

Незаметно для себя я по уши влип в ситуацию, когда просто не могу ответить нет.

«Ну точно, лучше бы не приходил…»

Я начал сожалеть уже всерьёз, но в то же время во мне пробудился лёгкий интерес.

Способность вмешиваться в дела реального мира из мира виртуального… Если такое возможно, не это ли ключ к изменению мира, к чему стремился Акихико Каяба? Неужели то, что началось зимой три года назад, ещё не закончилось?

Если так, то, возможно, именно на мне лежит обязанность увидеть своими глазами, как всё повернётся.

Я зажмурился, протяжно выдохнул и сказал:

— Ясно. Это мне, конечно, не нравится, но если надо всего лишь зайти в игру, то я зайду. Только я понятия не имею, встречу я этого Дес Гана или нет. Я даже не уверен, что он вообще существует.

— А… насчёт этого… — Кикуока с невинным видом ухмыльнулся. — Разве я не говорил? Во время первого случая со стрельбой один из находившихся там игроков записал аудиофайл. Я его заархивировал и принёс. Это голос господина Дес Гана. Пожалуйста, послушай.

«Чтоб тебе самому сердечный приступ заработать», — на полном серьёзе выругался я про себя, сердито глядя на протягивающего беспроводные наушники Кикуоку.

— Ну спасибо, что постарались.

Дождавшись, пока я надену наушники, Кикуока ткнул пальцем в экран. В моих ушах раздался тихий шум, потом он внезапно прекратился, сменившись напряжённой тишиной, которую вдруг разорвал резкий голос:

— Вот настоящая сила, истинная мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает! Имя моё и моего пистолета — Дес Ган!

Голос звучал с каким-то нечеловеческим, металлическим оттенком.