Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

И всё же за этим выкриком я чётко ощущал живого, реального человека. Владелец голоса не отыгрывал роль. Мне показалось, что он излучал искреннюю жажду убийства.

Глава 2

Поднявшись через выход С10 со станции Отэмати линии Тиёда, она подняла левую руку и посмотрела на часы. До назначенного времени — трёх часов дня — оставалось чуть больше пяти минут. Асуна Юки собралась уже опустить руку, но тут её взгляд задержался на окошечке с датой.

Воскресенье, 7 декабря 2025 года.

Не какая-то особая круглая дата, но в сердце Асуны расцвело особое чувство. Подняв голову, она зашагала по улице Эйтай к воротам Отэ Императорского дворца и одними губами прошептала: «Скоро будет год…»

Слова «…как я вернулась в реальный мир» остались невысказанными.

Из парящей стальной крепости в игре Sword Art Online Асуна угодила в птичью клетку на вершине дерева в игре ALfheim Online — и только в середине января этого года была вызволена и вернулась в реальный мир. Виртуальное прошлое постепенно уходило в глубь воспоминаний, и всё же иногда ей казалось таким странным то, что она вот так просто живёт в реальном мире.

Аккуратно выложенный каменной плиткой широкий тротуар. Качающиеся под холодным ветром кроны придорожных деревьев. Прячущие за воротниками и шарфами лица пешеходы. И посреди этого всего медленно идёт она, Асуна. Всё вокруг — не цифровые 3D-объекты, а самые настоящие камни, растения, живые существа.

Но как мы определяем, что есть настоящее? Если всего лишь «то, что состоит из атомов и молекул», тогда оно ничем не отличается от виртуальных полигонов. Потому что полигоны определяются электронами в ячейках памяти серверов. Разница лишь в типе элементарных частиц.

Может, вопрос в обратимости? Если разрушить существующие в реальном мире объекты — как живые, так и неживые, — то вернуть их в изначальное состояние будет уже невозможно. А в мире виртуальном не составит труда получить уничтоженный объект снова, без единого байта неверной информации.

Нет. Не всегда так. В том мире, в Айнкраде, безвозвратные потери тоже были. Всё, что Асуна трогала, чувствовала, теряла, находила те два года, проведённые в парящей крепости, — всё это было самое что ни на есть настоящее.

Если так…

— Разница между реальным и виртуальным миром… в чём же она?.. — сама того не сознавая, прошептала Асуна, как вдруг…

— Всего лишь в количестве информации.

Ответ на её вопрос пришёл откуда-то сбоку, заставив Асуну слегка подпрыгнуть от неожиданности.

— А-а-а?!

Она поспешно обернулась на голос и увидела удивлённо моргающего парня.

Чуть длинноватая чёлка. Тонкие, но в то же время резкие черты лица. Чёрная однотонная футболка, чёрная кожаная курточка и чёрные же выцветшие джинсы.

Он был настолько похож на аватар, который когда-то использовал, что отсутствие рукояти меча за спиной казалось неестественным. Асуна сделала глубокий вдох, растворив в нём заполнившую грудь сладкую боль, и с улыбкой произнесла:

— Ты меня напугал… Так неожиданно появился. Ты что, кристаллом для телепорта воспользовался?

Тут парень по имени Кадзуто Киригая широко, но несколько натянуто улыбнулся.

— Вовсе не неожиданно. Мы ведь договорились точно на это место и время?

— Э-э…

Асуна вновь огляделась.

Купающийся в мягком свете послеполуденного солнца тротуар, играющие на водной глади рва блики. Прямо перед Кадзуто с Асуной через ров шёл мостик, упирающийся в хорошо охраняемые громадные ворота. Да, это были те самые ворота Отэ, у которых и предложил встретиться Кадзуто. Похоже, погрузившись в свои мысли, она незаметно для себя пришла к месту назначения.

Асуна застенчиво улыбнулась и пожала плечами:

— Похоже, я была на автопилоте. М-м… Кстати, добрый день, Кирито-кун.

— Это опасно, в реальном мире нет функции навигатора. Привет, Асуна.

Едва с ней поздоровавшись, Кадзуто вдруг сощурил свои чёрные глаза и пристально посмотрел на Асуну.

— А? Что… что это ты вдруг? — спросила Асуна, недоумевая, не случилось ли чего, и машинально прикрыла грудь руками. Кадзуто поспешно замотал головой и, запинаясь, ответил:

— Да нет, просто… мне показалось, этот костюм тебе идёт, он чем-то напоминает…

— Что?..

Асуна невольно опустила взгляд на своё одеяние. Ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, что Кадзуто имел в виду. Сегодня она впервые с начала зимы надела пальто. Из белого твида. А под ним — кофта цвета слоновой кости и юбка в красный ромбик.

Таким образом, она была одета в цвета несуществующей ныне гильдии «Рыцари крови». Если вспомнить, в Айнкраде она почти всегда носила красно-белую рыцарскую форму. Это, похоже, и имел в виду Кадзуто.

Коснувшись пальцами левого бедра, Асуна снова улыбнулась:

— Да уж. Только рапиры моей нет… Да, Кирито-кун, ты тоже сегодня весь в чёрном.

Теперь настала очередь Кадзуто смущённо улыбнуться:

— Только без двух мечей. По правде, я сейчас стараюсь не одеваться во всё чёрное, но сегодня с утра Сугу постирала все мои вещи. Осталось только это.

— Такое случается, если долго копить грязную одежду.

Она ткнула Кадзуто в плечо, а потом обвила его руку своей и, заглянув ему в глаза снизу вверх, произнесла: