Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

— Многие считают, что с нынешними наголовниками постоянная AR, к сожалению, нереализуема. Но если когда-нибудь случится технологический прорыв и мы сможем получать огромные объёмы данных по всем пяти чувствам прямо в реальном мире… или сможем нырять в любой момент, когда захотим, без кроватей и розеток… — прошептал Кадзуто.

Асуна кивнула и продолжила его мысль:

— Тогда мы пройдём сквозь эту стену и будем с Юи всегда… Такой день обязательно наступит.

— Да, непременно.

Странно, но их слова сейчас почти совпали с теми, которые они говорили на 22-м уровне Айнкрада после расставания с Юи. Заметив это, Асуна ощутила, как в сердце разливается тепло, и опустила голову на правое плечо сидящего рядом Кадзуто.

То обещание воссоединиться было исполнено через несколько месяцев. Вот почему она была уверена: их слова станут реальностью и на этот раз.

Короткий — зимнее солнцестояние было уже на носу — день подходил к концу, и солнце будто медленно падало за деревья на западе. По окрашенному в цвета заката небу стайками возвращались в свои гнёзда птицы.

Сотни лет назад люди, жившие в замке, на месте которого сейчас эта лужайка, — смотрели ли они точно так же на точно такой же закат? Будет ли кто-то точно так же смотреть на красное небо через сотни лет, в совершенно другом уже мире?..

— А… — тихо вырвалось у Асуны, когда ностальгическая тоска сдавила ей грудь. Девушка повернула голову к Кадзуто и, когда их взгляды встретились, слегка улыбнулась. — Я, кажется, примерно поняла, почему ты привёл меня сюда.

— Правда?..

— Да. Если мир устроен в виде «оси времени» и «плоскости пространства», то центр Токио, то есть нашего с тобой мира, — именно здесь. А ось всех виртуальных миров, которые сейчас размножаются благодаря «Семени»… была та крепость, которой уже нет. И поэтому цвет заката здесь навевает такие воспоминания…

Кадзуто несколько раз моргнул, потом широко улыбнулся:

— Вот как… Да, может быть. Я, честно говоря, так глубоко не задумывался. Но… после твоих слов кое-что я понял.

— Что же ты понял?

— Форму Айнкрада. Вполне возможно, тот слоистый конус символизирует как раз «ось времени» и «плоскость пространства».

Асуна слегка задумалась, потом медленно кивнула:

— Да… может, так оно и есть. Но если так, то тот мир, который создал лидер, был задуман сойтись когда-нибудь в точку и исчезнуть. Если бы кое-кто не взорвал его в процессе.

— П-прости… сублидер.

Оба беззвучно рассмеялись. Через несколько секунд Кадзуто сделал глубокий вдох и, по прежнему не выпуская руки Асуны, поднялся со скамейки:

— Ладно, возвращаемся, здесь закрывают в пять.

— Угу. В следующий раз давай пригласим Лиз и Лифу-тян тоже. Устроить пикник на этой лужайке было бы просто здорово.

— Конечно. Но только весной.

Опираясь на руку Кадзуто, Асуна тоже встала и ещё разок взглянула на простирающееся во все стороны закатное небо.

«Хочу домой», — мелькнула у неё мысль. Однако думала она вовсе не о квартале Миясака в Сэтагае, где жила семья Юки в реальном мире, а о 22-м уровне старого Айнкрада: хоть и совсем недолго, но именно там был их «лесной дом».

Несмотря на то, что тот бревенчатый домик был стёрт вместе со всей парящей крепостью, в сердце Асуны теплилась одна задумка. А пока эта задумка не воплотилась в жизнь, домом для Асуны, Кирито и Юи была съёмная комната в Иггдрасиль-Сити — на вершине Иггдрасиля в Альвхейме.

По пути к северным воротам Хиракава Асуна спросила:

— Слушай, можешь вечером залогиниться? Я хочу рассказать Юи про нашу прогулку.

— Конечно. Часов в десять, скажем, — согласился Кадзуто, улыбнувшись, но тут же его лицо нахмурилось.

— Ой, у тебя какие-то планы?

— Нет, не в этом дело. Сегодня вечером нормально, но… Понимаешь, Асуна, я…

Кадзуто, обычно довольно редко запинающийся в разговоре, несколько секунд не решался ответить прямо, но то, что он наконец произнёс, повергло Асуну в холодный ужас.

— Я скоро… возможно, переведу «Кирито» из ALO в другую игру…

— Э-э… Что-о-о?!

Похоже, испугавшись, потрясённого возгласа Асуны, с ближайших деревьев поднялись в воздух птицы.

Глава 3

Сумерки. Низкие облака желтели под начавшим клониться к закату солнцем.

Из песчано-каменистой пустыни то тут, то там торчали древние руины высотных зданий, отбрасывая постепенно удлиняющиеся тени. Если ожидание затянется ещё на час, возможно, придётся переключиться на снаряжение для ночного боя.

Когда у тебя на голове прибор ночного видения, это снижает напряжение в ситуации «убей или будешь убит», но Синон не любила так сражаться. Укрывшись за бетонным обломком, она с грустью думала, что партия, которую они поджидали, может и не появиться раньше, чем солнце окончательно уйдёт за горизонт. Пять партнёров Синон, сидящие в этой унылой засаде вместе с ней, несомненно, считали точно так же.

Один из них, боец авангарда с мелкокалиберным пистолетом-пулемётом на поясе, тихо произнёс, озвучив общую мысль:

— Проклятие, ну сколько ещё нам тут ждать… Эй, Дайн, они вообще придут? Может, деза?[20]