Сын кровавой луны

— Нет, — нахмурился Элиас, бросив на того красноречиво-блестящий взгляд из-под сдвинутых бровей. — Кроме убийц и насильников.

— Надо же, какие хранители правопорядка, — фыркнул Ландер. — И ты думаешь, кто-нибудь поверит в то, что вампиры на самом деле вовсе не монстры-убийцы, а благородные санитары Туманной империи?!

Элиас стиснул зубы, верхняя губа дернулась, и на короткое мгновение из-под нее мелькнули клыки. В этот момент он и впрямь напоминал опасного хищника, от которого лучше держаться подальше. Но почему-то Меланию это вовсе не напугало.

С каких пор, интересно, она стала такой бесстрашной?

Отвечать охотнику Элиас не стал. Он снова посмотрел на некромантку и гораздо спокойнее проговорил:

— Мы соблюдаем секретность и не хотим чувствовать себя злом. По крайней мере, мне так казалось. — В голубых глазах мелькнула задумчивость. — В любом случае теперь я знаю больше.

Он кивнул в сторону бумаги, которую все еще держала в руках Мелания, а затем медленно взял ее и положил обратно на стол Бентеру.

— Встреча произойдет в отеле «Закатный бархат», — проговорил он. — Насколько я помню, именно там меньше чем через месяц пройдет «Лунная ночь».

Поймав непонимающий взгляд Мелании, он добавил:

— Это обычная вечеринка детей ночи. Одна из десятков, проходящих по всей империи в тот или иной момент. Кто-нибудь из высших решил отпраздновать свой трехсотлетний день рождения, встречу новой возлюбленной, свадьбу или покупку нового костюма. Причина может быть любой. Инициатор снимает заведение, доступное ему по средствам, и приглашает так много высших, как сможет. Обязательно зовет древних, потому что наше присутствие многократно повышает статус мероприятия. Но мы редко посещаем такие простые и низкоуровневые праздники. Однако, видимо, в этот раз под обычную «Лунную ночь» замаскирована сходка древних, преступивших закон.

— Нужно отправить туда несколько отрядов правоохранителей, — нахмурившись, проговорил Ландер. Весь его вид уже не выражал решимость нападать, однако руку с жезлом он так и не опустил.

— Это глупость, — отрезал вампир, заставив охотника вздрогнуть и крепче сжать оружие. — Как только вы появитесь там, все вампиры исчезнут, словно их и не было.

— Проклятье… — почесал голову мужчина. — Я и забыл про вашу дурацкую способность открывать темные порталы легко, будто в этом нет ничего необычного. Значит, нужно идти так, чтобы нас не заметили. Например, в качестве гостей.

Элиас отвернулся, ничего не ответив.

А Мелания вдруг, не зная, что на нее нашло, схватила вампира за руку и выпалила:

— Помоги нам… Я буду тебе должна.

Ей было плевать, что подумает о ней Ландер. На все наплевать.

В тот же миг глаза Элиаса вспыхнули рубиновым светом, а по груди некромантки словно прокатился жидкий огонь.

— Помнится, я уже дважды спасал тебя, милая Мелания, — бархатным голосом ответил вампир, и в уголках его алых губ девушке почудилась тень улыбки. — И, кажется, ты не слишком хорошо раздаешь свои долги. А ведь я даже обещал тебе поменяться с тобой местами…

Мелания шумно сглотнула, мгновенно покраснев, потому что она слишком хорошо поняла, что именно имел в виду вампир.

Перед глазами будто вживую вспыхнула сцена одной из их первых встреч, со времени которой минула, кажется, целая вечность.

«Ты должна мне за смертодеву, Мэл, но я, если хочешь, буду твоим должником…», — говорил Элиас, крепко вжимая ее в стену подсобного помещения в ресторане «Рубиновый дворец».

«Будешь моим должником, если я позволю укусить себя?» — переспросила она тогда.

«Да», — ответил он, чуть склонившись, и, словно не удержавшись, прихватил ее нижнюю губу своими. Мягко вобрав в рот и отпустив.

От этого воспоминания тело некромантки будто ударила жгучая молния точно так же, как и в тот момент, бесконечность назад.

«Но…» — проговорила она в тот миг, не узнавая собственный голос.

А вампир медленно придвинулся, обхватил ее лицо ладонями и осторожно прикусил клыками ее нижнюю губу.

«Но почему ты просто не сделаешь то, что хочешь, без моего разрешения?» — еле слышно прозвучал ее голос.

А Элиас улыбнулся и ответил:

«Потому что я хочу, чтобы тебе понравилось», — ответил глубоким грудным тембром, от которого по спине пробегали мурашки и который некромантка до сих пор помнила болезненно ярко.

Мелания втянула воздух приоткрытым ртом. А затем, не отрывая глаз от вампира, медленно шагнула к нему и негромко выдохнула, оказавшись так близко, что уже почти могла обнять или коснуться губами:

— А я, между прочим, была не против. И я же не виновата, что ты не воспользовался своим шансом.

На этот раз уже вспыхнул взгляд самого Элиаса, и горел он гораздо ярче, чем ее собственный.

Время будто замедлилось. Некромантка слышала пульс собственной крови, будто физически ощущала на себе внимание древнего вампира.

И ей это нравилось.

— Я не воспользовался? — вкрадчиво переспросил он, приподняв ладонь, точно хотел коснуться ее лица, убрать короткую седую прядь волос, выбившуюся из тугого хвоста. Но в последний момент замер, словно останавливал какой-то мрачный пожар, вспыхнувший глубоко внутри.