Сын пламени

 Его несложно узнать среди толпы сопровождающих его воинов – он сильно выделяется на фоне остальных. Но как же он изменился, как повзрослел! Как уверенно и гордо держится он в седле… И люди не сводят с него восхищённых глаз. Ещё бы! Они провожали тринадцатилетнего подростка, а встречают мужественного юношу.

 Только одна Галлу почему-то не может смотреть на него. Она опускает глаза, прячется в толпе и плачет… Ну, что, что он делает с собой? Что с ним делает этот чёрный демон, его Хозяин? А люди… все люди – и Чантэ, и даже старая мудрая Хейни – ничего не замечают. Наверное, они даже не подозревают о существовании Эйнлиэта! И не знают, чего стоит вождю их счастье, их свобода. А он… он не жалуется. Девочка всё-таки ещё раз бросает взгляд на своего господина – он выглядит довольным. И это снова – ради людей.

 Но его губы всё еще мертвы и неподвижны, а глаза… Они опять пустые. Опять.

 Вождь поворачивает голову… и видит Галлу. На его лице читается приветствие.

 Сердце девочки замирает. Он узнал, узнал, узнал её!

 И вечером он уже встречает её возле дома.

 - Здравствуй, Галлу.

 Девочка вскрикивает от неожиданности и низко кланяется.

 - Здравствуй, мой вождь.

 - Ты очень выросла.

 - И… ты стал другим, мой вождь.

 - Я пришёл сообщить, что Балгуш достроен, и теперь я хочу многих из вашей деревни переселить туда.

 Галлу молчит, опустив голову.

 - Наш город очень красив, - с воодушевлением говорит юноша. – Он… Конечно, ему непросто тягаться с вумианскими городами, но он на самом деле прекрасен! Хочешь его увидеть?

 - Для любого из нас это будет великой честью.

 - Так ты поедешь со мной?

 Галлу дрожит.

 - С… с тобой? – шепчет она еле слышно. – А я могу взять ещё Хейни и Чантэ?

 Два тёплых пальца обхватывают её подбородок, приподнимают… Вождь смотрит в глаза Галлу и… и улыбается. Так неуверенно, так робко и криво, но – улыбается. И Галлу вспыхивает от неизмеримого счастья. Неужели это у него… самый первый раз?

 Она улыбается тоже, и его улыбка становится шире, он не боится больше, он негромко смеется…

 - Ты ещё совсем ребенок, Галлу.

 Она чувствует, как больно сжимается её сердце. Такого ещё никогда не было, никогда…Что это? Обида? Или… что? Зачем обижаться? Она ругает саму себя: конечно, ты ребёнок, ты маленькая и глупая девочка. Особенно теперь, когда он стал таким взрослым.

 Галлу вырывается и убегает к реке, чтобы выплеснуть всю свою боль в слезах.

 Но куда бедное дитя денется от всеобъемлющего чувства? Она поедет в Балгуш. Потому что в Балгуше будет жить её господин.

 Это был последний день её пребывания в столице.

 Утро бродило над озером – совсем ещё ранее утро. С крыши за окном капала оставшаяся после ночи дождевая влага, и Галлу, сидя у подоконника, в задумчивости наблюдала за тем, как борются первые лучи бледного солнца с густым туманом. Не спалось…

 В дверь её комнаты осторожно постучали.

 - Да?

 Тихий скрип – и в образовавшейся щели показалось морщинистое лицо Хейни. Старуха озорно улыбалась.

 - Галлу, к тебе пришёл вождь.

 - Пусть он войдет, - подчеркнуто бесстрастно произнесла девушка, делая вид, что заплетает свои длинные тёмно-каштановые волосы.

 Пока старуха передавала ответ гостю, Галлу оставила в покое свою косу и расправила складки платья, приготовившись к визиту вождя.

 И вот он вошел, и вся строгость девушки мигом исчезла, растворившись в ласковой улыбке полных губ. Он тоже улыбнулся, прикрывая за собой дверь. Он всегда говорил, что это Галлу научила его улыбаться.

 В руках Рагхан держал нежный цветок розовой орхидеи. Приблизившись, он без лишних слов воткнул его тоненький стебелек в пышные волосы девушки и отстранился на шаг, наклонив голову и глядя прямо в глаза.

 - Ты чего так смотришь?

 - Любуюсь тобой. Куда делась та испуганная крошка, которую мы с Као спасли от охотников тринадцать лет назад? Передо мной гордая красавица, невозмутимая, как океан в солнечный день.

 - Кто научил тебя лести, Рагхан? – рассмеялась она.

 Вождь пожал плечами.

 - Должно быть, люди. Они не устают восхвалять меня… А за что?

 Тихо вздохнув, Галлу прильнула к груди Рагхана и закрыла глаза. Ей очень хотелось в который раз объяснить ему, за что его так любят люди, но в этот раз она не стала и только попросила шёпотом:

 - Не ходи сегодня в поле.

 - Не могу, - отозвался он, положив руки ей на плечи. – Ты же знаешь: сейчас у нас много работы, пора готовиться к зиме…

 - Да, я понимаю… - Галлу вздохнула. – Но тогда… Можно я пойду с тобой? Я буду тебе помогать…

 - Нет, Галлу, - серьезно и мрачно сказал Рагхан. – Не надо тебе ходить туда… Я сегодня вообще никого с собой не возьму.

 - Даже Удно?

 - Даже его.

 - Почему?

 После долгого и напряжённого молчания молодой человек все-таки ответил:

 - Потому что там будет он.

 Галлу опустила глаза и высвободилась из объятий вождя. Эйнлиэт… Опять Эйнлиэт.

 - Ты обещал мне, Рагхан. Обещал… Помнишь?

 - Да, помню. Но я… Прости меня.

 Галлу отвернулась и встала у окна. Ее плечи затряслись от беззвучного плача.