Сын пламени

 Провидец встал и поднял на него глаза – тусклые глаза, потемневшие и уставшие, два осушенных озера… И Великий ужаснулся тому, что не почувствовал, совсем не почувствовал этой легкой, но прежде сильной души, как будто ее и не было вовсе. Впервые за свою долгую и тяжелую жизнь он столкнулся с существом, у которого была лишь оболочка. Словно скорлупа от разбитого яйца.

 С существом без сангмайха.

 Учитель и Ученик стояли вдвоем на пустынной пристани, и разве что свирепый океанский ветер мог подслушать их разговор. С содроганием сердца заставив себя посмотреть в глаза Альдера, на это каменное лицо, ставшее таким суровым и жестким, Палнас шагнул вперед:

 - Мой дорогой друг…

 Быстрым предупредительным движением руки провидец остановил его. Во взгляде не отразилось… ничего.

 - Что же я сделал с тобой… Я тебя на погибель отправил.

 Он чувствовал, что плачет и что слезы, сбегая по щекам, застревают в уголках рта,… а Ученик даже не изменился в лице.

 - Поздно сокрушаться, Величайший. – Альдер шагнул к Палнасу и бросил Небесный Меч к его ногам. Клинок только недовольно звякнул. – Вот то, чего ты хотел. Он твой теперь. Возьми.

 Учитель не шелохнулся.

 - Бери же! – громче призвал Альдер. – Ведь ты наконец-то заполучил то, чего так долго желал. – Никогда еще голос его не был таким жестким и холодным. – Зачем же плакать? Ты добился своего. Как всегда. Разве было когда-нибудь хоть что-то, чего не смог бы добиться Величайший из Великих вумианов?

 Не дожидаясь ответа, он отвернулся и пошел вдоль берега. Только тогда Палнас опомнился и, схватив меч, бросился следом за Учеником, превозмогая боль старого тела – и боль души.

 - Альдер, постой! Прости меня!

 - Не нужно этих пустых слов! – Провидец резко обернулся. – Ты хоть понимаешь, что теперь они ничего, ничего для меня не значат? Совсем ничего!

 - Выслушай!

 - Ну, чего еще ты хочешь от меня?

 Палнас протянул Небесный Меч Альдеру, не глядя тому в глаза, не видя отразившихся там изумления, смятения… и страха.

 - Возьми его ты. Я верю: ты найдешь ему правильное применение.

 - Но… я ведь даже не знаю, зачем…

 - Правда подскажет тебе. Да, друг мой, пусть в этот раз Она говорит с тобой, а не со мной, ведь ты готов, давно уже готов к этому… и только ты имеешь право распоряжаться тем, что добыл ценой своей души. Ты заслужил великую честь передать Небесный Меч в руки того, кому суждено будет нанести удар нашему врагу. Возьми же. Быть может, я слишком сильно вмешивался в ход вещей и слишком навязывал другим свою волю. Довольно.

 - Учитель…

 Вздрогнув, Палнас поднял на Альдера взгляд, и на мгновение ему показалось, что он видит перед собой своего прежнего Ученика. Но только на мгновение. Оставь пустые надежды, Величайший Каллаона, прошлого не воротишь, потому что его – нет.

 - Возьми, - только и смог повторить Великий.

 Пальцы провидца сомкнулись на граненой рукояти,… и Альдер упал на колени, не сводя глаз с засветившегося лезвия.

 - Я слышу, Учитель. Она говорит со мной…

Глава 16

 Он так и заснул на берегу океана – совсем один, не боясь ни холода, ни свирепого ветра, ни того, что его обнаружат люди или оборотни. Сон без сновидений теперь стал для того, кто отдал свой сангмайх, тем самым спасительным, желанным состоянием, в котором хочется остаться навсегда. Но каждое утро правда жизни, словно ледяная вода, обрушивалась на него, возвращая в реальность, где все было серо и пусто. В этом мире не хотелось жить. Ничего не любя, ни к чему не испытывая ненависти, даже обычной неприязни. Существовать, чтобы просто делать что-то для кого-то, кому не нужен, потому что ты – уже и не ты.

 Вот только на этот раз Альдер пробудился посреди лунной ночи. Его поднял на ноги яростный рык, за которым последовало ядовитое шипение. Стремительно оглядевшись вокруг себя, провидец понял, что звуки эти исходили от одного и того же существа. От мужчины, в котором Альдер с трудом, но все-таки узнал своего старого и «доброго» знакомого – князя Файлиса.

 Если только это всклокоченное и отощавшее чудище до сих пор называлось князем.

 Теперь тот, кто некогда был вассалом вождя Хакриса, больше походил на людей, которые напали на Альдера тринадцать лет назад у стен Арумана. Длинные спутанные волосы, отросшая борода, из-за которой нельзя было увидеть черного пятна на подбородке, блестящие в темноте глаза, злобный оскал, шрамы на лице. На теле – лохмотья, в трясущихся руках – кривой кинжал.

 - Вот во что превратился ты, благородный князь, - с легкой насмешкой поприветствовал бывшего господина провидец. – Жалкий раб своей собственной злобы… Ты стал тем, за кем прежде охотился, кого называл зверьем, кого резал, как скот. Ты наказан…

 - Где он? – подобно дикому коту прошипел Файлис, направляя на Альдера острие кинжала.

 - Кто?

 - Не кто, а что! – Дикие глаза сверкнули безумной яростью. – Не притворяйся, тварь. Где меч?

 Альдер показал Файлису пустые руки и обвел ими весь берег. Бывший князь снова зарычал.

 - Что это значит?