Сын пламени

 Спустившийся вечер принес только больше тревоги и удрученности. Низкое, гнетущее небо, словно распаханное поле, испещрено было темно-серыми бороздами облаков. Его ледяная и мутная синь к горизонту обращалась докрасна раскаленным железом. Вышла бледная, но уже почти полная луна, и жуткую тишину пронзил дружный, многоголосый и не менее жуткий хор полуволков, сидящих по границе лагеря. От этого воя хотелось зарыться с головой снег. Но что поделаешь? Все-таки защитники, сторожевые псы – какие есть.

 Черная тень Тенкиуна медленно шла по внутреннему кругу, и многие из оборотней еще боязливо оборачивались, когда вороной проходил совсем близко. В центре проглоченного сумраком бивака горел один единственный костер, возле него в молчании сидели перевязанные своны, Улдис и Галлу. Рядом стояла, обхватив себя руками и глядя в сторону запада, Сайибик. Никто из них не проронил ни слова после того, как похоронили Ругдура. Альдер так и не пришел в себя, но его Старший, Цаграт, уверял, что провидец вынослив и живуч – не умрет. Люсмия, оправившись от потрясения, вот уже полдня сидела подле него и прятала лицо в ладонях; утомленная Тайша прилегла отдохнуть, кутаясь от холода в толстое покрывало. Рагхан о чем-то долго и напряженно разговаривал с Као, а двое его друзей – Ламра и Удно – только и делали, что точили мечи и кинжалы. Калче спрятался где-то в темноте, затесался среди полуволков. Палнас просто сидел, выводя какие-то знаки на снегу коротким сучком – в стороне и от костра, и от оборотней.

 - Величайший…

 Вумиан обернулся.

 - Я знал, что ты захочешь поговорить, Сильфарин.

 Молодой человек присел рядом.

 - Расскажи… - Голос его сильно дрожал. – Расскажи мне… все.

 - Только не теперь, друг мой, после смерти твоего близкого друга ты не…

 - Нет, именно теперь! – чуть ли не вскричал Сильфарин. – Мне надоело быть пешкой в игре богов и Великих. Надоело идти вслепую, надоело, что кто-то за меня решает мою судьбу, решает, кем мне быть, что делать, кого ненавидеть, а кого любить. Я больше не могу терпеть эту не известность. После… смерти Ругдура я окончательно убедился в том, что должен быть один. Ведь я не мальчик, и никто не обязан защищать меня. Но мне нужно знать…

 Палнас обеспокоенно заглянул ему в глаза, крепко стиснул пальцами предплечье.

 - Ты не будешь один, Сильфарин. На твоем пути к Свету Великие всегда будут с тобой.

 - Тогда я прошу искренности, Величайший. Просто искренности – ничего больше.

 - А если это будет ударом? – как будто с вызовом спросил Палнас.

 Но Сильфарину было уже все равно.

 - Так бей! – процедил он сквозь зубы. – Я потерял Ругдура, думаешь, теперь меня хоть что-нибудь испугает?

 В мгновение ока лицо Палнаса оказалось на расстоянии ладони от его глаз. И застыло на нем отнюдь не доброе выражение.

 - Если хочешь искренности, юноша, получай: ты своенравный и легкомысленный мальчишка, что вечно идет на поводу у своих сбивчивых эмоций и никогда не думает головой! Ты замыслил совершить великое дело – очистить людей от зла, что несет в себе Ганнус. Но ты приложил слишком мало усилий, потому что был излишне самонадеянным, и свернул с пути, едва лишь оказалось, что какой-то Рагхан оказался в плену у колдуна и нуждается в помощи. Ты коришь себя за то, что погиб Ругдур? Да, Сильфарин, кори самого себя, потому что ты виноват! Все, что случилось сегодня, - это последствия твоего глупого, необдуманного поступка, от которого я, старый дурак, не смог тебя отговорить. Ничего бы не было, если б ты послушал меня и Сайибик! Но ты решил, что сможешь просто так уничтожить самого могущественного из демонов, и вот что получил! Да, конечно, ты же уповал на помощь Рунна. Сын Рунна – так тебя называют… - Палнас хрипло рассмеялся. – Да с чего ты вообще взял, что Рунн – твой Отец? Ответь: с чего ты взял?

 Сильфарин отшатнулся от Великого, чувствуя, как холодеет в груди. Палнас продолжал тихо смеяться, но в глубине его глаз даже в полумраке можно было разглядеть горечь и боль.