Сын заката

– Мечтать не запрещено, – улыбнулся южанин. – Я везу те тексты, о каких она однажды упоминала в письме, намеком. Ты ведь знаешь мою предусмотрительность.

– Так… – поскучнел Ноттэ. – И давно тебя выставили из столицы в почетное изгнание на север, самостоятельно ломать шею и пропадать?

– Десять дней назад, сразу после изобличения брата, – скромно потупился мирза.

Ноттэ вздохнул, прикрыл глаза и подставил лицо солнцу. Молодому, еще утреннему и ласковому. Было странно вспомнить: недавно он въезжал в долину и намеревался галопом домчаться до крепости, чтобы в один день убедиться, что страхи ложны или хотя бы чрезмерны. Это дало бы возможность отрешиться от чужих дел и вернуться на остров Серой чайки. Там Зоэ, малышка, умеющая искать пупок и корчить рожицы, танцевать с ветром и рассказывать о бабушке. Девочка, невесть с чего сочтенная родственным существом, связанная с ним, почти вечным нэрриха, несбывшейся смертью и радостью возвращения к жизни.

Зоэ вызывала восхищение своим умением не отчаиваться и, может статься, знала вполне точно главное и недоступное седым мудрецам – тайну людского счастья…

Увы. Она – там, а здесь ворох бед. Целый горный обвал несчастий и неожиданностей наглухо завалил тропу на запад…

Глава 10. Молитвенное усердие

– Это поющий фонтан, – гордо сообщил Вион и хлопнул ладонью по бронзе чаши. – Мне Ноттэ показал: тут надо приложить ухо и слушать.

– Красиво, – шепнула Зоэ, старательно жмурясь и для надежности обеими руками цепляясь за край чаши. – Ну, почему он уехал? Он же знал, что я жду, очень жду, он сказал – будет беречь и даже назвал обузой, а чужих-то не зовут обузой, правда?

– Да, вот я не удостоился пока звания обузы, – согласился Вион. – Идем. Я поселю вас в парковом домике. Кажется, королева выделяет его своим любимцам, чтобы затем изгонять их, едва наскучат. Я пока что не наскучил.

Нэрриха улыбнулся одними губами, без радости. Подал руку Зоэ и повел её мимо цветников, по прихотливо и точно изогнутой дуге дорожки.

– Как-то странно сказал о королеве, – насторожилась Зоэ, вприпрыжку спешащая рядом.

– Она умная, даже очень. Красивая… тоже очень. И королева, ну уж этого – через край, – усмехнулся Вион. – Сын заката оставил меня здесь, как я теперь понимаю, не просто так, а для обучения. Это горький урок, даже ядовитый. Дворец… Никто не улыбается от радости, никто не раскрывает рта, чтобы выговорить хоть слово правды, более того: никто не попадается навстречу по-настоящему случайно.

Последние слова нэрриха выговорил громко и с откровенным озлоблением, скалясь на двух представителей ордена Зорких, затеявших высокодуховный диспут в излучине дорожки, на пятачке, огражденном высокой зеленой изгородью. Оба служителя веры были так погружены в беседу, что не заметили идущих по дорожке, а разговор они вели столь тихо, что сами за зеленью оставались невидимы и неслышны в трех шагах… И оба здесь пребывали случайно, и девочка в пыльном дорожном платье их ничуть не заинтересовала, ни сама она, ни нэрриха, ни капитан Вико и старый Челито, шагающие следом. Обладатели черных ряс умудрились не отвлечься даже для пересчета слуг, вереницей сопровождающих гостей королевы и несущих вещи, потрепанные дорожные и только что подаренные новые, необходимые для приема во дворце.

Зоэ несколько раз оглядывалась на чернорясников, борясь с желанием показать им язык и поглядеть, как они и этого – не заметят. Ведь проглотили и не поморщились зачтение вслух указа королевы, тем и завершилась история в порту Парады. А как сперва петушились!

Еще на люгере Зоэ посетила неприятная и даже жутковатая мысль: капитан совершает опасное для себя дело, меняя курс и нарушая приказ. Значит, надо выручать Вико! Но – как? Сообщив важное Ноттэ. Она – плясунья, она капитану, и то умудрилась присниться. Значит, и нэрриха её услышит. Надо лишь дождаться нужного ветра и шептаться с ним понастойчивее.

Увы: непогоду переспорить трудно. Несколько дней тогда, еще на острове, сама Зоэ вмешивалась невесть во что, играя с северным ветром, и теперь юго-западный не желал приходить… зато упорно задувал западный, беспокойный, не склонный слушать и желающий наоборот – высказаться. Что он шептал, о чем гудел в парусах – Зоэ не удавалось понять, но тревога ощущалась и росла, в первую ночь на борту сны явились темные и опасные, как глубокая морская вода. Сны накрывали с головой и топили в ледяном ужасе. Полнились невнятным эхом чужого крика, отголосками ощущений.

Боль – нечто катится по горлу, подобное смоле, жгучее, лишающее речи, дыхания и жизни.

Гнев – темным облаком он копится и пухнет мрачной синевой, готовит большую грозу.

Страх – лоза вьется, разыскивает опору и никнет, отчаявшись. Нет на стене трещин и не удается приклеиться, прильнуть, подняться к солнцу, расцвести, взлелеять гроздь и уронить в теплую почву, а ведь корни уже – подрублены…