'Сыны Рагузы'

Когда через два часа Бетти подъезжала к зданию театра, оно было почти затемнено. Ван-Кампе, антрепренер, был склонен к экономии. Впрочем, на сей раз он имел для этого все основания. Заглянув через щелку в зрительный зал, Бетти обнаружила там всего человек семь, да и те, по-видимому, принадлежали к числу бесплатных. К девушке подошел помощник режиссера.

- Нечего сказать, аншлаг! - проговорил он.

- Да, не слишком утешительное зрелище.

- Этого следовало ожидать! Тоже мне музыкальная комедия, в которой нет ни намека на музыку, ни одной остроумной реплики! Видели вы объявление у кассы?

Бетти кивнула.

"Девушка из Фецца" шла две недели. А до этого семь недель были репетиции, и в итоге дирекция объявила, что через две недели все получат расчет, так как пьеса снимается с репертуара.

- Это касается и меня, мистер Тиллет? - спросила Бетти.

- Боюсь, что так, - ответил тот. - Директор крепко ругался, читая сегодняшние рецензии, в которых есть несколько нелестных замечаний и о вас. К тому же, вы знаете, что Ла Флоретт вас, мягко сказать, не любит...

Бетти хорошо знала это. Ла Флоретт, французская танцовщица, все время сидела рядом с Ван-Кампе на репетициях и неустанно трещала о том, насколько лучше все это делается во Франции. А Ван-Кампе был ее рабом...

В это мгновение открылась боковая дверь, и вошла осыпанная бриллиантами француженка.

- А, Карен! Я как раз хотела с вами поговорить. Вы отвратительная актриса, и голос ваш прямо ужасен, но у вас есть нечто, что вызывает мое восхищение. Это ваши волосы. Я обещала Шарлю, что узнаю ваш секрет. Вы надеюсь, не откажете?..

- Но здесь нет никакого секрета. Мои волосы сделала такими природа.

Ла Флоретт пожала плечами и высокомерно отрезала:

- Несомненная ложь! Так, кажется, говорится на вашем примитивном языке?

Бетти рассердилась.

- Как раз все то, что вы говорите, сплошная ложь! На самом деле вы уроженка Лондона. Кстати, я недурно владею французским и утверждаю, что вы говорите по-французски не лучше, чем я по-китайски.

- Вот как, вот как!

Ла Флоретт задыхалась от бешенства.

- Я покажу вам, как оскорблять актрис моего уровня! Вы - ничтожная хористка. Вы будете выброшены из театра сию же минуту!

Тут появился Ван-Кампе, кругленький, очень беспокойный человечек, который еще на ходу поцеловал руку Ла Флоретт.

- Гоните вон эту Карен! - прошипел он помощнику режиссера. - Выдать ей жалованье и вышвырнуть на улицу!..

Бетти прошла в свою уборную разгоряченная, но довольная. Она давно уже собиралась сказать Ла Флоретт то, что думала о ней. Отдышавшись, она решила немедленно обратиться к Феллю, молодому режиссеру, который обещал ей роль в своей новой постановке. Мысль эта ей очень понравилась, и она улыбнулась...

В это мгновение в дверь постучала камеристка.

- Доктор Лэффин, мисс.

Бетти тяжело вздохнула. С этим визитером не так легко было разделаться...

Глава 6

Доктор Лэффин, как всегда, был одет в строгое черное платье, которое делало его еще более высоким и тощим.

- Добрый вечер, дитя мое! Почему вы не играете? - спросил он.

- Потому что Ван-Кампе выгнал меня, - спокойно ответила девушка.

К ее удивлению, лицо доктора осталось невозмутимым.

- Выгнал вас? Так, так... Все, что ни делается, все к лучшему. Вы, наверное, вернетесь домой?

- Нет, я найду другую работу.

- На этот раз я лишен возможности ссудить вас деньгами, - сказал он.

- У меня есть немного... - начала Бетти.

- Но, к счастью, - чуть повысил голос доктор, - я могу иным способом вывести вас из затруднения. Повторяю, вам нужно всего лишь вернуться домой...

Лэффин вынул из кармана отпечатанный листок и молча положил на стол. Девушка прочла текст и с недоумением взглянула на доктора.

- Это реклама конторок?

- Реклама усовершенствованной конторки Мортимера, - произнес доктор. Таких конторок на рынке нет. Хотя внешне между ними и обычными конторками нет большого различия. Предположим, что прекрасная молодая девушка сидит у окна за такой конторкой... Вы представляете, какая толпа будет собираться там?

Бетти резко перебила его:

- Вы опять возвращаетесь к этому идиотскому предложению?

Лэффин невозмутимо кивнул.

- Но это оскорбительно для меня как для актрисы!..

- А вместе с тем, плата удивительно заманчива: пятнадцать фунтов в неделю. Вы начинали бы в одиннадцать часов утра и заканчивали бы в четыре часа дня, - настаивал он.

- Я уже сказала вам, что не согласна!

- А я очень хотел бы, чтобы вы согласились. Я, который взял вас из приюта, который содержал вас на свои средства, дал вам кров, образование, подобие семьи...

Девушка с трудом сдерживала гнев.

- Доктор, будем откровенны друг с другом. Я прямо скажу вам: несмотря на те материальные выгоды, которые вы мне предоставили, моя жизнь была крайне несчастливой. Я не желаю просить вас о помощи и уверена, что получу роль в новой пьесе Фелля!..

Пока девушка говорила, Лоффин спокойно вынул из ящика тряпку и стал протирать спинку кресла. Помолчав, он сказал:

- К счастью, я недавно познакомился с молодым человеком, который может оказаться весьма полезным в случае, если договор будет заключен. Он мастер по части рекламы.