– Пропавший текст – это тот же роман или новый? – приплясывал от нетерпения Адам-Каетан Петрович. – Хоть намекните!
– Собственно, это новая, незаконченная рукопись, – пролепетал Данилюк. – Всё ещё нужно из нескольких вариантов финала выбрать окончательный… По сюжету из закрытой комнаты таинственным образом исчезает кофр с очень важными бумагами. Сыщик Скай проводит невероятное расследование и находит-таки преступника!..
– Как это должно быть интересно! – вскричал молодой граф. – Когда же выйдет этот роман, мне так хотелось бы прочитать!..
– Никогда! – мрачно буркнул Калюжный. – Никогда он не выйдет! Рукопись пропала. Конечно, есть черновики, и Буян… э-э-э…
– Феду́нович, – подсказал писатель.
– …Буян Федунович мог бы по ним восстановить текст, но я и так потратил на неизвестного автора слишком много времени! – мужчина сердито сжал челюсти.
Вийт растерянно переводил взгляд с одного на другого.
– Пропала рукопись? – переспросил он. – Просто рукопись бульварного романа? – на лице детектива отразились сомнения. – Какова же её ценность? Сколько она стоит?
– А сколько стоит стопка испорченной бумаги? – бросил Калюжный и вперил в писателя прямой недовольный взгляд. Только теперь Вийт понял, что ресницы у издателя слегка зачернены.
– Так зачем её было воровать? – спросил сыщик.
Илай Вениславович хмыкнул:
– Может, на растопку? Вся ценность произведения была лишь в том, что я согласился его послушать. Издавать я, конечно, ничего не собирался, тут от известных писателей не знаешь, как отбиться, но подобная читка – хоть какое-то развлечение на реке! А почему нет? Если бы книгу не украли, про неё могли бы сказать: «Её слушал сам Калюжный!» А теперь? Теперь о ней вообще нечего сказать! Она – ноль!
– Ну хоть какая-то стоимость? – настаивал Вийт. – Страховая, например?
– Кто ж застрахует рукопись начинающего автора! – в отчаянии принялся заламывать руки Данилюк.
Издатель посмотрел на Буяна Федуновича, и в его голове со всей очевидностью закипела какая-то работа. Из позы Илая Вениславовича стало на глазах исчезать напряжение. Он вдруг развёл руками.
– Знаете что, Ронислав… э-э-э… – проговорил он.
– Вакулович.
– Вакулович! Конечно! – Калюжный кивнул. – Знаете, Ронислав… э-э-э… Вакулович, вы правы, эта пропажа ни ценности, ни значения не имеет! – издатель пренебрежительно махнул рукой. – Бог с ней, с этой книгой! Простите за беспокойство! Пойдёмте, я угощу вас рюмочкой…
– А как же роман! – вскричал Данилюк. – Я потратил на него полгода своей жизни!
Сыщик хотел было что-то сказать, даже развернулся всем телом к присутствующим, но так уж получилось, что вместо толпы его глаза увидели лишь одного-единственного человека – стоявшую за всеми Ветрану Петровну. Взгляды барышни и дедуктивиста встретились. У Вийта перехватило дыхание. Слова замерли на устах…
Юная графиня опасливо оглянулась на бабушку и отвернулась.
Сыщик прокашлялся, восстанавливая дар речи.
– Это кража! – сказал он. – Я – официальный полицейский чин и не могу это просто так оставить!
– Вот как? – с сомнением произнёс Илай Вениславович. – Ну… – он оглянулся на молодую даму, которая подняла тревогу. – Хорошо!
– Слава богу! – воскликнул Данилюк.
– Только пустое это! – пожал плечами издатель. – Бесполезное!
Сыщик остался непреклонен.
– В саквояже, кроме самой рукописи, ещё что-либо находилось? – спросил он. – Или, может, ценность представлял собой сам саквояж?
– Он мой был… – неуверенно пробормотал Данилюк. – Ему лет тридцать уже, от отца достался… – писатель вздохнул. – Потёртый весь… Но без дыр!.. – Буян Федунович снова вздохнул. – А внутри… Нет, внутри лежал только роман!
Вийт кивнул и повернулся к Калюжному.
– Расскажите всё по порядку, поподробнее!
Издатель пожал плечами, но спохватился и принялся поправлять сбившуюся от этого движения розу в петлице.
– Мы поднялись на борт, полюбовались рекой, посмотрели, как корабль отчалил… Занимательное зрелище, доложу я вам!.. Потом переоделись, привели себя в порядок… Гм… Да… – Калюжный снова взглянул на молодую женщину. – Мы, знаете ли, всё-таки на отдыхе… – мужчина кашлянул в кулак. – В общем, мы с Параскевой Элигатовной, моей женой… – он поднял её руку и попробовал поцеловать пальцы, но та выдернула ладонь. – Мы попросили полового поднести нам по рюмочке…
– И ты выпил их обе! – прорычала мадам. – А заодно и полграфина! В такую-то рань! Хорошо, хоть дети остались дома, этого не видели!
– Так выходные же! – поджал губы издатель. Потом вспомнил о Вийте. – В общем, господин Данилюк принёс саквояж с рукописью. Мы её полистали… Но не читать же у себя в каюте! Я ещё на берегу снял именно с этой целью салон! – Илай Вениславович кивнул на распахнутую дверь. – Половой сбегал за человеком с ключом…
– Младший матрос Ку́ча! – отрапортовал парень в тельняшке. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Да, – кивнул Калюжный. – Куча… э-э-э… да… В общем, он нас сюда проводил. Я лично нёс саквояж с рукописью…