Сыщик Вийт и его невероятные расследования

– Что-то около трёхтысячного года до нашей эры? – улыбнулся Вийт.

– Пришёл к власти в две тысячи восемьсот девяностом! – поправил его профессор. – За четыреста лет до постройки первой пирамиды! – Бланки схватил Вийта за обе руки. – Вы понимаете, какая это древность? Даже последние поселения Триполья в те времена всё ещё существовали! Тогда не решилось ещё, какие животные станут нашими домашними любимцами, и египтяне держали у себя не только собак и кошек, но и гиен, мангустов и гепардов!..

Вся группа оказалась у ведущей в башню массивной, обитой бронзовыми листами двери морёного дуба. Луи Яковлевич повис на старинной ручке в форме грифона и с видимым усилием отворил вход.

Вийт невольно поднял голову вверх, в небо, пронзённое чёрным жезлом ужасающего зиккура́та. На сыщика с крыши хищно глядели бессмертные горгульи. Каждую окружали демоны и химеры. Каждая в угрозе скалила острые зубы.

Детектив переступил через порог, во мрак и подвальный холод вестибюля анатомического театра. Всё, решительно всё здесь несло на себе изображения вскрытых частей человеческого тела – тонущие в темноте картины в золочёных рамах, мозаики в альковах, резьба на покрытых деревом стенах, протравка на бронзовом полу, роспись на потолке. Вийт невольно поёжился, глядя на раскромсанные грудные клетки, вывернутые животы, распиленные головы, лишённые кожи руки и ноги…

– Это Кирилл Петрович Элленбо́ген, директор Музея раскопок и находок, – представил Луи Яковлевич одного из стоявших в вестибюле гостей.

– Я хотел понаблюдать за вскрытием мумии… – закивал старик, подходя. Он хромал и на каждом шагу тяжело опирался на трость. – Такое событие!.. Но, увы… – Элленбоген развёл руками. – Когда я вошёл в аудиторию, аутопсический стол оказался пуст! Большинство гостей теперь уже разошлось, но я вот решил задержаться… Из любопытства, знаете ли!

– А вот и сам! – воскликнул Бланки, указывая на какого-то господина. – Далебор Ромуальдович Огнедарко!

Высокий молодой мужчина наклонил голову, одновременно снимая пенсне. Был он несносно загорел, неприлично атлетичен и бессовестно строен. Его мужественное лицо принадлежало к тому типу лиц, которые в одно мгновение повергают любую женщину в смятение. Его сияющая белозубая улыбка ударом копья разрывала дамское сердце, ибо ни одно дамское сердце не обладает защитой против подобного оружия. Одет он был в кожаную куртку и кожаные штаны – всё потрёпанное песками времени и обветренное шквалами опасностей. Потрёпанное и обветренное как раз в такой степени, которая требуется, чтобы те представительницы слабого пола, которые ещё по недоразумению устояли, окончательно пали. На широком, небрежно застёгнутом ремне у Огнедарко с одной стороны виднелся пистоль, с другой – кинжал. Сзади свисал свёрнутый бич.

– Приветствую! – произнёс археолог.

И голос у него был тем глубоким, с хрипотцой баритоном, который вибрирует в резонанс с женской душой, вибрирует всегда и везде.

– Я упаковал находки – триста пятнадцать пронумерованных предметов – и отправил их вместе с остальным багажом сюда, в Володимир, на специально арендованном грузовом корабле, – говорил Далебор Ромуальдович. – Сам же сел на пассажирский пароход. Увы, наш пароход подвергся нападению пиратов. Подобное всё ещё случается в той части Средиземного моря… Но нам удалось отбиться! – археолог лучезарно улыбнулся, и всем и каждому сразу стало понятно, что это именно он отбился от разбойников. – В результате, багаж опередил меня на целую неделю! В каком состоянии находятся мои египетские находки, я пока не знаю. Надеюсь, ничего не затерялось. Мумия прибыла, как меня уверили, в полной сохранности…

– К чему такая спешка с разматыванием? – перебил его Вийт, с удивлением поворачиваясь к Бланки. – Почему бы не дать вашему сотруднику отдохнуть?

– О, в этом нет необходимости! – воскликнул Огнедарко. – Дорога домой и была моим отдыхом!

– Хроникёры из «Чутков» могли прийти только сегодня… – замявшись, промямлил профессор. – К тому же я как-то неосторожно пообещал к следующему номеру «Пружинок» статью по результатам разматывания… – Бланки смущённо кашлянул. – И ещё статью о теории жизненной силы…

– Вы не можете верить в эту религиозную чушь! – поражённо вскрикнул Вийт.

– Какая ещё чушь! – немедленно вспылил Луи Яковлевич. – Rétrograde![121] Если биологическую клетку умертвить, скажем, убрав от неё кислород, а потом сразу же вернуть этот газ на место, что помешает клетке продолжить существование? Ведь все структуры, все вещества внутри этого организма всё ещё находятся на месте! Почему же раньше он функционировал, а теперь нет? Что изменилось? А? – профессор подступил к сыщику вплотную. – Ответ лишь один: в момент смерти из клетки улетучилась жизненная энергия! А то, что вы понятия не имеете, что это такое, совсем не означает, что её нет!

– Признаюсь честно, – ошарашенно пробормотал Вийт, – от вас я такого не ожидал!.. Это же полный круг обратно к верованиям и предрассудкам!

– Вот ещё! – возмутился учёный.