Сыщик Вийт и его невероятные расследования

Публика вежливо зааплодировала. Дагеротиписты уткнулись в свой аппарат. Хроникёры что-то застрочили в записных книжках.

Герр Мельцель затворил дверцы на столе автоматона и поставил на турка снятые щитки.

Истопник Фирс, стоявший здесь же, в толпе зрителей, хмыкнул:

– Не будь это фокусом, таинственность не понадобилась бы! Зачем закрывать внутренности машины?

Сыскной надзиратель Вийт не слышал его. Впрочем, сыщик и не слушал. Он беспрестанно, даже нервически оглядывался, будто разыскивал кого-то.

– Я пересчитал слуг герра Мельцеля, – продолжал впустую сотрясать воздух истопник. – Я вижу пять, но дворецкий говорит, что их было шесть…

Мйончинский пододвинул к столу кресло и уселся напротив механического противника. Хозяин автоматона с видимым трудом стал специальным рычагом заводить пружину.

Кто-то тронул Вийта за рукав. Сыщик обернулся и обмер – перед ним стояла Ветрана Петровна, обворожительная, как всегда. Голова детектива вмиг опустела, в ушах зашумело, сердце, сжатое невыразимым щемящим чувством, лихорадочно забилось. В новом ярко-синем платье для дневных выходов, с чудесными золотыми кудрями, уложенными в модный прямой пробор, с сияющими чистыми голубыми глазами, молодая графиня была чудесна. Элегантность и изысканность в сочетании с юным изяществом создавали вокруг неё неодолимый магнетизм – неодолимый в буквальном смысле этого слова, противостоять этой красоте было невозможно.

– Вы хотели меня видеть? – тихо спросила девушка, косясь на графиню-мать, свою бабушку.

Старуха вроде смотрела в другую сторону, но… Кто знает!

– Да, я искал вас! – прошептал Вийт. – Простите, что явился без приглашения! Держать это в себе я больше не могу!..

Герр Мельцель как раз в этот момент передвинул пусковую рукоять. Автоматон загудел, зажужжал, защёлкал. Деревянный турок повернул голову, будто всматриваясь нарисованными глазами в сидящего напротив него графа Мйончинского. Затем загадочный аппарат поднял в приветствии правую руку. Движения его были механическими, неживыми, именно такими, какие ожидаешь от натягивающихся тросов и перемещающихся рычагов.

Собравшиеся восторженно заахали.

Голова и рука аппарата вернулись в своё прежнее положение, и машина замерла. Шумы, исходившие из её внутренностей, стихли.

Граф Мйончинский улыбнулся своим гостям и сделал первый ход.

Автоматон сразу же вновь зажужжал. Его рука приподнялась, передвинулась к нужному полю, слегка сдвинулась вниз. Деревянные пальцы сомкнулись на пешке и переместили её навстречу фигурке противника.

Публика изумлённо зашушукалась. Было невероятным смотреть на то, как скопище шестерёнок совершает столь осмысленные действия.

– Что-то случилось? – тем временем спрашивала где-то в толпе у дедуктивиста Ветрана Петровна. – Вы примчались столь внезапно!

– Нет, ничего не случилось! – горячо воскликнул пылкий дедуктивист. – То есть… То есть да!.. – сыщик взял прохладную ладонь юной графини в свои разгорячённые руки.

Лицо Вийта заливала пунцова краска. Ветрана Петровна секунду всматривалась в его глаза, а потом и сама покраснела.

– Я… – пробормотал Ронислав Вакулович. – Я лишь хотел сказать… Я…

Он искал слова и не находил их.

– Да говорите же!.. – прошептала Ветрана Петровна.

Ронислав Вакулович прерывисто вздохнул и выпалил, будто ныр-нул в прорубь:

– Я люблю вас! Составьте моё счастье!

Дыхание барышни сбилось. Она смотрела на Вийта, и грудь её взволнованно ходила вверх-вниз.

– Чудно́… – прошептала она. – Вы целовали меня, и я позволяла вам это!.. Вы обнимали меня, и я не сопротивлялась!.. Вы… Вы не смеете не надеяться! – она закусила губку. – Нет! Вы не смеете сомневаться!.. – Ветрана Петровна прерывисто вдохнула и едва слышно добавила: – Я тоже люблю вас…

Вийт застыл, не в силах ни шевельнуться, ни издать звука.

– Приходите к ужину! – шептала смущённая Ветрана Петровна. – Демонстрация автоматона будет идти весь день, но к вечеру гости разойдутся! Тогда вы сможете просить у отца моей руки!

– О, Ветрана!.. – вскричал Вийт, сжимая ладонь девушки. Возможно, слишком сильно.

Барышня бросила на него прощальный взгляд и исчезла в толпе.

Детектив остался стоять на том же месте. Он смотрел вслед ей…

– Ну что? – спросил, подходя, Фирс.

– Она согласна! – воскликнул сыщик, оборачиваясь к помощнику.

– Поздравляю! – буркнул истопник. – Ты таки пал под чарами прекрасной полячки!

– Я тебя на дуэль вызову! – вскричал Вийт в ответ. – И не посмотрю, что ты мне не ровня!

– Как романтично! – скептически ответил невозмутимый Фирс. – Впрочем, если у меня есть ещё несколько минут, то следи за автоматоном! – истопник продемонстрировал в своих руках огромный фолиант, кажется, что-то юридическое. – Специально сходил к книжному шкафу! Смотри на аппарат!

Вийт перевёл взгляд на машину.

Турок как раз поднял курительную трубку ко рту, будто затягиваясь несуществующим дымом, положил её обратно на стол и спустя секунду двинул вперёд правую руку. Деревянные пальцы потянулись к ладье посреди шахматного поля…

Истопник поднял над головой фолиант и с силой швырнул его плашмя на пол.

Раздался оглушающий, громоподобный стук. Будто выстрел.