Та, кто сгорает изнутри

Фраза Титы… скучали… могут ли ИИ и впрямь по кому-нибудь скучать? Анна подумала, что будь она искусственно созданным разумом, лишённым возможности выбирать собственное будущее, то вряд ли смогла бы долго оставаться послушной. Пусть воспитывать целые поколения довольно почётно, всё-таки именно свобода выбора пути определяла личность. С другой стороны представления Анны об ИИ полностью сформированы на основе сюжетов просмотренных фантастических фильмов и прочитанных книг, на деле тот может оказаться отличным от всяких человеческих теорий. Потому что если отталкиваться от известного Анне, то управляющая Космической Академии страдает ярко выраженной шизофренией.

По краям широких лестниц располагались эскалаторы, скользящие тихо и плавно, словно змеи. Но Анна решила подняться по ступеням. Сколько бы она ни вертела головой, здесь не было видно ни одной портальной двери. Не слишком удобно, учитывая размеры здания и количество аудиторий.

Шероховатый пол изготовлен из колотого в крошку мелкого камня. Стены увешаны трёхмерными картинами, чьи краски, казалось, вот-вот накапают на форму. Инопланетная живопись выглядела ещё менее понятной, чем, порой, человеческая: переливчатая, текучая, иногда как взрыв, порой как спокойное течение реки. Но встречались и обычные изображения представителей всех рас кроме землян. Потолки казались страшно высокими как в кафедральном соборе - оптическая иллюзия, но такая достоверная. В конце широкого коридора окно в виде цветка с двадцатью пятью лепестками, украшенное витражом, который то становился прозрачным, то снова цветным - не стекло, а декоративная голограмма. Двери по бокам обыкновенные белые с металлическими номерами, выделяющиеся на фоне бледно-песочных мозаичных стен.

Глаза наконец наткнулись на нужный номер аудитории «43Е». До начала оставалось ещё порядка десяти минут, но заняться всё равно было больше нечем, только ждать. На полкоридора раздался крик:

– Это она! В смысле, человек! Ты должен это увидеть, Гак.

Нехотя, обуреваемая вдруг нахлынувшим дурным предчувствием, Анна обернулась. Рядом возникла зэи наряженная в васильковый, наброшенный поверх студенческой формы, халат, отдалённо напоминающий больничный. Она смотрела на Анну широко раскрытыми жёлтыми змеиными глаза, подойдя к ней чуть ли не впритык. Чешуя незнакомки фиолетово-чёрная с редкими тёмно-зелёными крапинками, гребешок похож по форме на деревенский заборчик.

– Не могу поверить, Гак, - практически задыхаясь от восторга, произнесла студентка, продолжая неотрывно пялиться на Анну.

Гак, тоже зэи, в точно таком же васильковом халате, с чешуёй глубокого зелёного цвета и коротким почти незаметным гребешком, неловко улыбнулся, глядя на человека из-за спины подруги. Он достал из тяжёлого рюкзака, свисающего с плеча, голоаппарат и стремительно сделал несколько голофото Анны, у которой уже начинал дёргаться глаз от подобной наглости.

– Я осторожно, - тихо заметила незнакомка, становясь с землянкой рядом и кладя руку ей на плечо. - Снимай, Гак.

Ещё один щелчок и мерцание в глазах.

– Кто вы такие? - злобно процедила Анна, стряхивая чужую руку и стараясь сохранить самообладание.

– Она знает версиду, - шокировано выдохнула альво и сразу же представилась. - Я Нан, а это Гак. Мы участники клуба по изучению землян. Ты непременно должна прийти к нам, потому что ты первый опытный образец. И было бы неплохо это тело просканировать, - она критически осмотрела Анну, словно стараясь разглядеть, что находится под одеждой и даже под самой кожей. - Какие тайны скрывает это тело? Из чего твои кости? И почему вы, земляне, ещё не вымерли с таким хлипким телосложением и ограниченным умом? - подошла впритык, с шумом втягивая плоским носом воздух. - Что именно ты ела за завтраком? Не предоставишь нам образцы пищевой переработки?

Долгожданное музыкальное оповещение, состоящее из трёх долгих нот разной тональности, заполнило здание. Сорвавшись с места, Анна влетела в открывшуюся дверь аудитории, от всей души надеясь, что эта безумная парочка за ней не последует. Если выбирать между открытой враждебностью и откровенной заинтересованностью, то она скорее предпочтёт первое. Зэи, похоже, не изучали пилотирование и оказались вынуждены оставить человека в покое.

Облегчённо выдохнув, Анна только теперь поняла, что стоит на краю широкого зелёного поля под розовым небом. Конца ему было не видно. Ни единого холмика или камня, трава равной длины как сплетённый кем-то ковёр. Справа от входа Анна заметила ряд жёрдочек с сидящими на них птицами разных неземных видов. Некоторые беззаботно щебетали, другие просто оценивающе разглядывали Анну своими глазами бусинками. Все без исключения окружены единым силовым полем, служившим им надёжной клеткой.