Та, кто сгорает изнутри

О карийских догах ходили всяческие легенды. Родители пугали ими своих детей, приписывая искусственно созданной расе кровожадность и любовь к убийствам, изощрённую жестокость. Анна называла это проекцией. Люди легко наделяли всех вокруг своими качествами. Сет же, в свою очередь, не переносил сырое мясо или бифштексы с кровью, никогда не покушался на жизни кошек или птиц. Его острые как кинжалы клыки не перемалывали костей, что до этого не были тщательно приготовлены из уже мёртвого животного. Мирное существо, не причинившее вреда никому без веской причины, лишь в качестве самозащиты. Но кто бы поверил фактам? Опыт подсказывал, люди не слышат то, чего не хотят услышать. Хотя сам Сет не раз говорил подруге - всему виной её собственный слишком хороший пример. Анна на это лишь неуверенно улыбалась.

Встав посреди комнаты, она осмотрела опустевшее помещение, мысленно прощаясь с каждым предметом мебели и одиноким окном, к которому так и не подобрала занавески. Нервно стискивая ремень сумки, уверяла себя, что никогда не пожалеет об отъезде. И, больше не оборачиваясь, с чемоданом в руке, мирно парившим над полом, направилась к выходу.

Дверь встретила её звонком. Анна взглянула на экран оповещения. Пиксели складывались в плоское изображение Арии Каору - сорокалетней женщины с короткой геометрической причёской прямых чёрных волос, похожих на ведущую наверх лестницу. Это прибыла опекунша Анны, имеющая весьма неплохой заработок, присматривая за сиротой по особому распоряжению правительства. Как правило, Ария заполняла все официальные документы и представляла интересы своей подопечной там, где это было необходимо. А ещё выполняла контролирующую функцию, чтобы Анна не думала наделать каких-нибудь глупостей. За три года знакомства они так и не сблизились, но лишних неудобств Каору тоже не доставляла.

Лёгким стуком о металлическую пластину, заменяющую дверь, Анна дала команду, отворяя проход.

– Добрый день. Полная боевая готовность, - бодро заметила возникшая на пороге Ария, оглядывая подопечную и широко улыбаясь. - Давай помогу с чемоданом.

Анна передала поклажу и, дождавшись, когда выйдет Сет, заперла дверь электронным ключом.

Они спустились на лифте и вскоре уже ехали в машине Каору, гладко и почти бесшумно скользя по магнитной дороге, пронизывающей словно вены, всю столицу Земной Республики - Сиберию.

Серый многоэтажный дом Анны быстро слился с окружением, затерявшись вдалеке. Простое на вид здание ничем не отличалось от всех прочих жилых домов, но именно это помогало Анне ощутить себя обычным человеком хоть какое-то время. Теперь с иллюзиями покончено, и прятаться от мира больше не выйдет. Спокойная размеренная жизнь стремительно удалялась вместе с крошечной квартиркой. А была ли она вообще когда-нибудь спокойной? Лишь краткая передышка перед очередным сражением.

Анна глядела в окно на проносящиеся мимо автомобили и мирно прогуливающихся прохожих. Несмотря на мандраж, в голову лезли только самые мрачные мысли. На тёплый приём от инопланетян рассчитывать не приходилось, и теперь она будет ещё дальше от брата, в совсем другой солнечной системе. Сколько миллионов световых лет? Нет, лучше не знать.

– В космопорте нас будет ждать пресса и президентский представитель. Не каждый же день человек становится студенткой Космической Академии. Да ещё не обычная девушка, а из поколения Сола3

. Взбодрись, не стоит быть такой мрачной, Анна. Ты можешь собой гордиться.

Слова Арии были успешно пропущены мимо ушей. При их знакомстве опекунша вечно пыталась научить Анну улыбаться и смотреть в будущее с оптимизмом. «Даже когда тебе плохо, не стоит демонстрировать это. Никому не нравятся вечно хмурые люди», - так говорила она. Первые три месяца они жили вместе, предписание обязывало. Все попытки Каору приучить подопечную к порядку, дисциплине и элементарной вежливости окончились полным провалом. Они попросту не понимали друг друга. Притворяться, играть роли на потеху публике Анна не умела. Втираться в доверие, налаживать связи - не её стезя. И в итоге Ария быстро потеряла интерес к вечно мрачной замкнутой девушке, лишённой всяких перспектив. Потому новость о поступлении Анны в Космическую Академию так сильно шокировала Каору. Теперь она смотрела на подопечную другим взглядом: не с обычным пренебрежением, а откровенным уважением.

Космическая Академия без преувеличения являлась лучшим учебным заведением вселенной. Венец знаний древнейших цивилизаций разумных существ. Сосредоточие выдающихся умов, собранных со всех концов бесконечного космоса. Отучившийся там студент считался одним из лучших в своём деле и получал приглашения в крупнейшие и могущественнейшие организации. Кто угодно бы уже сошёл с ума от восторга, но Анна лишь нервничала. На самом деле причин для гордости у неё не было, пусть о том знали всего три существа во вселенной, и опекунша в их число не входила. Слишком трудным казался избранный путь. Он только начинался, но уже сводило колени.

Полностью оккупировавший задние сидения Сет просунул голову вперёд и покосился в сторону подруги: