Та, кто сгорает изнутри

Скитаясь по богатым на растительность садам Космической Академии вместе с Сетом, чтобы хоть как-то скрасить свой единственный выходной, Анна предавалась мрачным размышлениям. Её пребывание на Ни Мория становилось всё более невыносимым. И даже консулу Земли не было до этого никакого дела. Дог бегал от цветка к цветку из самых больших и нюхал их, вымазав весь нос в густом нектаре. И растения здесь тоже были чужими, едва похожие на земные и пахли иначе.

В тени какого-то цветущего раскидистого, похожего на громадный куст, растения Анна заметила Риваля. Он сидел на краю длинной скамейки в полном одиночестве, направив понурый взгляд в невидимую точку перед собой. Что могло стереть с прекрасного лица обычную беззаботность? Анна приблизилась к Ривалю, тот и головы не поднял, не обратив внимания на появление посторонней. Тогда она села рядом.

– Почему ты один? Где многочисленные последователи?

Риваль вздрогнул так, словно ушам не поверил, и перевёл взгляд на Анну.

– Я думал, ты больше никогда со мной не заговоришь, - выдохнул он.

Сет устроился у ног парочки и смотрел то на человека, то на принса.

– Стоило меня предупредить о своих ожиданиях, а то я обычно ничьих не оправдываю, - саркастически отозвалась Анна.

Риваль светло улыбнулся, понурости как ни бывало. Такое неожиданное преображение немного смутило Анну.

– За кого голосовать собираешься? - поинтересовалась она. - И почему не выдвигаешь свою кандидатуру?

– Мне запрещено входить в Совет, потому что слишком большим влиянием обладаю. А мой голос считается за тысячи, как тебе известно, потому предпочитаю воздержаться от участия.

В этот момент Анну осенило. Хоть это и было большой наглостью с её стороны, но стоило хотя бы попытаться.

– Зачем воздерживаться? - проговорила она. - Проголосуй за Жозели Вольфакар, тогда она сразу попадёт в Совет.

Риваль одарил собеседницу серьёзным взглядом:

– Ты хочешь этого?

– Она – мой единственный шанс получить дружественную землянам участницу.

– Ладно, - он отвернулся, снова направив взгляд в невидимую точку перед собой.

– Вот так просто? - поразилась Анна.

– Да, можно и так сказать.

– Почему ты всё время помогаешь мне, Риваль?

Он какое-то время молчал, а затем произнёс медленно:

– Мне нравится, как ты смотришь на меня. Словно я подобен всем вокруг, подобен тебе самой. Даже сейчас, зная, кто я, ты не видишь во мне ничего особенного. Ни моя внешность, ни власть не волнуют тебя.

– Знаешь, я ведь на всех так смотрю.

– И для тебя не существует никого исключительного? - Риваль повернулся к собеседнице.

– Всего два существа в целой вселенной, - она улыбнулась, потрепав Сета за ухо, - вот этот ушастик. И мой старший брат Колин.

– Здравствуй, - поздоровался Риваль с догом.

Тот коротко гавкнул. Риваль удивился:

– Он понимает меня?

– Каждое слово.

– А ты расскажешь о своём брате?

– Если тебе интересно, но только после того, как Вольфакар изберут. Будем считать это платой за твою безвозмездную помощь, - она замолчала на короткое время, а затем спросила, как бы между прочим. - Щека всё ещё болит? Отёка не было?

Судя по выражению лица принса, он ожидал этого вопроса даже меньше, чем появления человека рядом с ним на скамейке в парке.

– Уже не болит, - коротко ответил Риваль, чьи голубые глаза от чего-то заблестели ещё ярче.

Кивнув, Анна поднялась и махнула рукой на прощание:

– Что ж, тогда ещё увидимся, самый обычный, ничем не примечательный парень.

Риваль всё продолжал улыбаться, провожая удаляющуюся парочку взглядом.

Всю дорогу до дома Сет чихал от пыльцы, которой нанюхался. А на душе у Анны полегчало. От того ли, что теперь она могла быть уверена в благоприятном для неё исходе на выборах или причиной стала светлая улыбка Риваля, так быстро простившего её вспыльчивость, точно сказать было сложно. Но стоило мучившим всё это время тревогам оставить сердце Анны, как её стало клонить в сон.

На площади Побед, где по всему периметру были установлены каменные, металлические и голографические изваяния, воплощавшие в себе ту или иную личность, ставшую гордостью Космической Академии, собралась целая толпа студентов. Анна не сразу это заметила, потому что уснула на одной из скамеек ещё до появления сборища. Сквозь её обычно крепкий и вязкий сон всё-таки прорвался внешний шум, вынудив вернуться в реальность более яркую, чем обычно. Большинство собравшихся альворати оказались представителями расы зэи. Выпрямившись и протерев веки, она даже разглядела в толпе Вай, или только показалось, что разглядела.

Громкий, усиленный в разы, голос раздался над площадью, ударив по барабанным перепонкам Анны и мгновенно вызвав головную боль.

– Дорогие избирательницы и избиратели, на этом курсе у нас не меньше забот, чем было в прошлом! - вещал голос Асс, который Анна узнала сразу же, хоть и слышала лишь несколько фраз, оброненных его владелицей. Деликатный и плавный, но точно попадающий в цель подобно дротику, чей острый кончик смазан ядом.