Та, кто сгорает изнутри

Уже через пару дней в новостных сводках Космической Академии объявили о новом составе Совета. Все те же лица, что и в прошлый раз, в своём большинстве. Только место одного из маршалов-близнецов досталось Жозели Вольфакар, а место невзрачного сонго занял куда более амбициозный представитель этой расы по имени Та Ро. О последнем Анна ничего толком не знала, кроме того, что в тесных клубных кругах альво прозвали Кибером за страсть к кибернетике и редкостный талант на данном поприще. Ещё Та Ро было единственным сонго, которое, вопреки общевселенскому запрету на технологические улучшения живых организмов, установленному принсами, расхаживало с искусственным имплантатом третьего глаза. Похоже, теперь в Совете обосновались целых два бунтаря. И каким теперь станет наше общее будущее, госпожа Асс?

|5|Битвы|5|

Отборочные туры студенческих Битв проходили на территории Космической Академии. Участники стекались со всех уголков вселенной, намереваясь показать всё, на что были способны. Независимо от уровня учебного заведения, многие из которых, конечно же, уступали КА, бытовало выражение «арена не ведает различий». И среди привычных, набивших оскомину, чистых белых цветов замелькали другие, напомнившие Анне яркое сияние драгоценных камней. Вдруг Ни Мория засверкала красками, оживив суровые будни человека, обещая захватывающие боевые противостояния.

В преддверии состязаний оживились все. По голоэкранам крутили хроники минувших состязаний, напоминая о прошлогодних победителях, большинство из которых уже выпустились. Разговоры только и были что о Битвах. Оказалось, и у наставников имелись собственные любимцы среди героев и героинь. После присоединения Анны к команде КА никто не верил в их успех. Клинон периодически, с напускной вежливостью, сдерживая раздражение, упоминал об испорченных отношениях с друзьями из-за вынужденной секретности. Все студенты КА начинали считать бывших фаворитов состязаний неудачниками и с содроганием ждали момента их позора. Хладнокровность Лорель в данной ситуации поразила даже Анну.

Мало кому из гостей было известно, что в команду КА входила землянка. Сами студенты и не думали болтать о таком, начав вдруг усиленно игнорировать Анну, словно она и не являлась частью их мира. В какой-то степени так оно и было. Прошло достаточно времени, другие альворати смогли смириться с присутствием человека, но не научились принимать её.

Ещё с выборов Анна так ни разу с Ривалем нигде и не столкнулась, чтобы вернуть ему долг. Возможно, Асс поговорила со своим старым другом, и тот теперь избегал землянку, затерявшись в толпе безучастных лиц.

Команда многое поставила на новенькую. Может, не стоило этого делать. Посреди всеобщего ажиотажа и чужих ожиданий Анне всё меньше хотелось выходить на арену. Давид сказал, что прийти на отборочные не сможет, но, если команда выйдет в финал, дело другое. И чем только консул всё время занимался в своём кабинете? Казалось бы, должен быть занят делами Анны. А может это всего лишь прикрытие, и тут, правда, имеет место двуличие и шпионаж? Анну уже ничем не увидишь. И всё же они единственные земляне на целой планете, к чему такая скрытность? Возможно то, что они на одной стороне это всего лишь видимость. Анна предпочитала думать, что она на собственной стороне, может, Давид понимал это. На фоне Кована Ария казалась просто очень отзывчивой и сочувствующей.

Отборочные проходили по особым правилам. Чтобы оказаться в финале, требовалось одержать три победы подряд. Три проигрыша подряд означали дисквалификацию. Щадящими такие правила не назовёшь. Многое зависело от благоприятного распределения команд в состязаниях и каких организаторы выберут роботов. Сражения проходили со всеми не выбывшими участниками до тех пор, пока это дозволяли судьи. Ведь можно получить два выигрыша подряд, один раз проиграть, а потом ещё раз победить. Но это не засчитывалось. Зато в финал попадали самые сильные и стойкие. Однажды одна команда провела пятнадцать боёв, прежде чем наконец оказалась в финале. Но максимальное количество попыток за всю историю студенческих Битв это двадцать один, такое мало кто способен выдержать. В итоге всё-таки попав в финал, команда даже в тройке не оказалась.

На время отборочных занятия не отменялись, но становились короче по продолжительности, позволяя всем посетить арены и поболеть за своих героев. Фаворитами соревнований являлись сразу три команды. Первая из Академии Кибертехнологий состояла исключительно из сонго и отличилась модифицированным, уникальным оружием, которое по правилам было не запрещено, если не превышало допустимый перечень характеристик. Вторая прилетела из Академии Париота. В неё входили будущие офицеры, данная группа специализировалась исключительно на ближнем бое. Команда Космической Академии считалась третьим фаворитом, потому что проходила в финал уже который раз, но давно не побеждала.