Та, кто сгорает изнутри

Круглые крыши здешних домов, выглядящие слепленными из песка, должны были неминуемо рассыпаться после первой же большой волны, обратившись в ничто. Вот только моря здесь не водилось, ни одного водоёма на карте спутника. Окна и двери зданий выполнены в виде арок разной вытянутости и формы. Вблизи видно, что материал на самом деле очень прочный. «Песчинки» сверкали разными цветами радуги, хотя на расстоянии выглядели бледно-жёлтыми. Никаких стыков, потому что сделано не из блоков или кирпичей. Высотой не больше трёх этажей, которые также редкость среди здешней архитектуры.

Дорога сплошная, просто идеальная, словно кто-то шлёпнул титанических размеров каменную пластину, а потом сверху основал город. Во всё это великолепие встраивались последние технологии, превращающие окружение в оживший эпизод из старых фантастических земных фильмов. На узеньких улочках парили двухместные и одноместные мопеды, группы перемещались на шестиместных летательных аппаратах.

Жителей на спутнике было не много. Основной контингент составляли приезжие и туристы, потому, наверное, колония и не торопилась с ростом. Местные легко узнавались по странным повязкам, обхватывающим лбы. Только позже Анна поняла, что это предмет гардероба принсов, но в Космической Академии ничего подобного она не видела. Наверное, какой-то негласный обычай останавливал принсов добавлять именно этот предмет гардероба в их облачения или дело было в чём-то другом.

Воздух пестрил светящейся голорекламой, висевшей просто всюду и без умолку твердившей лишь о предстоящих Битвах. Тут же скопления сувенирных магазинчиков и ларьков с готовой едой, которую Анна не могла попробовать. Хотя выглядела та не слишком аппетитно, светилась как химикаты или радиация, потому жалеть не пришлось. Но участников Битв всё равно кормили отдельно, поселив всех в один из «песочных» домов.

Убранство довольно скромное. Спать приходилось командой в одной общей комнате на узких кроватях, стоящих в ряд. Всего один шкаф без дверец с четырьмя широкими полками. Но Лорель сказала: «Так и должно быть, мы приехали на Пи Райя не отдыхать, а сражаться». Сету, которого Анна взяла с собой, постелили мягкий коврик в углу комнаты. Увидев его, дог оказался надолго глубоко шокирован, впрочем, Анна, как обычно, позволила другу спать в кровати вместе с ней.

Правила финала оказались ещё более жёсткими - сражаться до первого проигрыша, победитель только один, нет ни второго, ни третьего места. Говорили, будто в связи с появлением человека среди участников, роботов сделали сложнее. Вот только как это возможно, если организаторы и понятия не имели о том, что Анна едва ли использовала и десять процентов своих способностей? Просто нагревала руки, будучи способной на много большее. Прикосновение к предмету на глазах у публики скорее блажь. Воздух помогал создавать пламя, раскалять и плавить. Руками Анна делала это для пущего эффекта и не более того. Обратить в пепел целую арену было в её власти, но ни одной причины, чтобы сделать что-то подобное. Пожалуй, в чём-то Асс права, и Анна действительно лгунья.

Арена на Пи Райя стояла очень внушительная - исполинского размера шатёр с множеством арен внутри, на которых одновременно проводились Битвы разных уровней, начиная со школьных, заканчивая Межзвёздными. Финал транслировали по космической сети. Теперь многие увидят живую землянку. В остальном отличий от отборочных совсем никаких. И комментатор тот же, и судьи, и представитель Совета КА, на этот раз сама будущая Императрица. Помяни чёрта. Анне и смотреть-то на неё было противно.

Команда успешно провела несколько сражений. Противники действительно стали сложнее. Теперь невидимую Анну замечали все роботы, оснащённые соответствующими сенсорами, маска потеряла всякий смысл. Но это ничего не меняло. Соперники покидали арену буквально раздавленные. Многих охватила уверенность, что победа в студенческих Битвах у Космической Академии в кармане. Лорель советовала не спешить, но явно тоже находилась в предвкушении раздачи наград.

Перед финальным сражением Анна прогуливалась вместе с Сетом по местному рынку. Думала купить сувенирчик своей опекунше Арии, ведь та не бывала в других звёздных системах. Подыскивала что-то особенное, не слишком вычурное, но откровенно инопланетное. Делала это не из чувства заботы, а чтобы хоть чем-то себя занять. Находиться в компании откровенно её использующей команды становилось просто уже невыносимо, а ведь она думала, что сможет закрыть на это глаза. Сет морщился от неприятных запахов непонятных блюд, периодически потирая нос передней лапой. Ему явно здесь не нравилось.

– Тогда не стоило лететь со мной, - строго заметила Анна, рассматривая браслеты по типу тех, что носили герои, только эти создавали совсем простенькие штуки вроде столовых приборов, выглядело очень глупо.

Анна двинулась дальше, усиленно стараясь не обдумывать ситуацию, в которую сама себя загнала. Посторонний шёпот над правым ухом заставил её замереть.