Та самая Татьяна

– Ты представь, дорогой мой барин! – говорила она. – При хозяине нашем Володимире Ленском платили мы всем миром оброку по двадцати рублев с ревизской души. Не скажу, что легко было, а терпимо. Теперь пришел господин новый. В первый свой год установил он нам оброк до тридцати. Мы закряхтели, да справились. На следующий год он нам до сорока пяти повысил. Совсем невыносимо стало! Долго мы деньги миром собирали, стонали, слезьми и потом кровавым исходили. Задержали, чего греха таить, ему отсылку барышей. Да как начал барин новый ругать письменно отца моего, старосту. Грозил ему, несчастному, и каторгой, и плетьми. Он и по сейчас стращает: «Приеду, засеку тебя до смерти, как собаку. И в каторгу отдам». А теперь новая напасть. Хочет он с нас получить уж по шестьдесят пять рублей оброка с души! Это ж немыслимо, барин! Никто такой подати не выдержит. И жители наши красногорские, – Марья понизила голос, – новым оброком страсть недовольны и угрожают даже поместье сжечь! А барин ведь новый далеко, аж в Санкт-Петербурге! Потому мир на батюшку моего бедного, Евстафия, напускается. А еще имеются среди крепостных также ничтожные людишки – такие, как упомянутый Егорка Скотинин, что грозятся отца убить – как убил он, дескать, прошлого барина.

– Да почему ж Егорка говорит, что это он Ленского убил? Да из ружья? И откуда у него ружье?

Прямых ответов на мои вопросы я не услышал.

– Болтает он, барин! Болтает, а с чего болтает, да и ружье у него откуда – не знаю.

Далее из уст Марьи последовала характеристика указанной личности, из которой следовало, что Егорка человек ничтожный, глупый, поведения нетрезвого и буйного, и когда напьется хлебного вина, мелет обыкновенно невесть что.

Поняв, что больше толку от девушки не добьюсь, высказал я пожелание поговорить и с упомянутым Егором, и с отцом Марьи – старостой Евстафием. Оказалось, что оба на сенокосе, и тогда бабы дали мне девчонку – проводить.

Босоногая девчонка понеслась по пыльной дороге, едва не опережая мой галоп, и вскоре мы с нею оказались на месте.

Выстроившись полукольцом, мужики косили. Девочка указала мне на Егора. Он оказался мужиком лет двадцати пяти, с лицом глупым, но хитрым.

Я приступил к нему, когда мы отошли в сторонку. Для доверительности беседы я даже слез с коня.

– Ты, Егор, говорил, что это ты прежнего барина застрелил? Отчего?

– Почему я? Вы его и убили.

– А ты болтал, что ты.

– А кто вам на меня наговорил? Машка, что ль?

– Неважно, хотя бы и она.

– Машка баба дура, только я молвил иначе: я мог бы господина Ленского убить. Да не убивал ить. Зачем мне суд да каторга? Это все ваши господские дела.

– Да откуда ж у тебя ружье?

– Ружье? Какое ружье? Опять Машка нагородила на меня напраслину?

В таком духе разговор наш продолжался в течение еще нескольких минут. Толку я от мужика добиться не мог. Своим глупым упрямством он вывел меня из себя. Я вскричал:

– Давай, отвечай! Про ружье говори! И угрожал ли барину?! А не то я взгрею тебя палкой!

Но он только скорчил мину и проговорил, кривляясь:

– А что ты мне сделаешь? Ты не мой барин!

Я не стерпел и ударил парня стеком. Он отбежал, плача и крича на меня в сердцах:

– А вот я пожалуюсь на тебя! Своему барину! Да мы сами тебя с парнями подкараулим и убьем!

Я не стал больше его преследовать.

Папенька Марии – кряжистый старик Евстафий, с бровями, словно две черно-белые гусеницы, – находился тут же. Он стал меня просить, чтоб я простил дурака парня, и я махнул рукой: Бог простит. Я спросил старосту, и впрямь есть ли ружье у Егора, тот сказал, что сам не видел, но не исключено, потому как отец его в Отечественную войну партизаном был. Я осведомился, чего он хочет, зачем просил Марию написать ко мне. Тот сказал, что сил никаких нет платить все увеличивающийся год от году оброк.

– Может, ты, – сказал Евстафий, – в Петербурге будешь, с барином моим по-хорошему поговоришь? Али судом ему пригрозишь? Иль вызовешь его за нас на дуэлю, как покойного барина Владимира вызвал? Или царю-батюшке на его пожалуешься?

И никак мне было не объяснить ему – я и не брался, – что невозможно для меня ни первое, ни второе, ни третье: ни судом грозить, ни царя-батюшку просить или «на дуэлю» нового барина вызывать. Воистину, плохо выходит у представителей нашего высокого сословия беседовать с людьми на их языке! Пропасть лежит между нами. Страшно далеки мы от народа. Потому, думаю я, если найдется вдруг представитель господствующего класса, умеющий постичь душу простолюдина, – тот, кого люди понимать станут, сможет он достичь ох многого! До сих пор крестьянские возмущения российские – пугачевский бунт, к примеру – правительству (как я полагаю) удавалось оттого рассеять, что руководителями тех движений бывали люди подлого сословия и необразованные. А вот ежели, упаси бог, простые люди пойдут за человеком высокого звания и знаний недюжинных – тогда и троны могут пошатнуться. И станет тот вожак вторым Буонапартом, повелителем всей земли, и во всех городах – столичных, губернских и уездных – памятники ему, словно новому фараону, стоять будут!

Но это мысль в сторону.