Та самая Татьяна

А я в тот день несолоно хлебавши возвратился домой к себе из Красногорья. Заехал лишь к могиле моего несчастного друга – теперь наяву, не во сне. Журчал ручей. Чуть слышно шумели в вышине сосны. В отличие от моего сновидения, никто на покой гробницы не покушался, тиха и печальна оставалась она.

А я, постояв над ней, понял, что совершил, пожалуй, все, что мог, в О-ском уезде, и теперь пора мне опять в дорогу.

Не зря ведь и Зарецкий, и Гильо солидарно сказывали мне, что господин, выспрашивавший у каждого из них про место и время нашей с Владимиром дуэли, выглядел, как мужчина средних лет, плотного сложения и с русыми усами. Очень уж подходило сие описание под портрет, изображавший улана, супруга Ольги, что висел в гостиной у вашей маменьки.

Возможно, недаром в моем сне Ленский сказал мне, что погубила его таинственная она?

Итак, я положил, что мне следует отправиться к ней и к нему

. Эти двое, которых я рассчитывал застать в одном месте, должны были рассказать мне о том, какой виделась им гибель бедного Владимира, и о своей роли в ней.

На послезавтра я распорядился выезжать. Завтра люди мои должны были подготовиться к дороге. Сам же я рассчитывал снова съездить в уездный город: взять подорожную в К***, ознакомиться у исправника, который числил себя в моих приятелях, с бумагами по поводу наследования господином Аврамовым имения и состояния бедного Ленского, а также прояснить еще кое-какие вопросы.

На второй день с утра мы выехали в К***. По моему приказанию, чтобы довезти нас до ближайшей станции, в бричку заложили шестерню. Дождей у нас не было уже пару недель, поэтому проселок, хоть и был не в меру ухабист, оказался хорошо проезжен. Коляску мою подтянули, смазали салом и дегтем.

Лошади понеслись. Качало меня немилосердно.

Перед поездкой странное предчувствие словно подтолкнуло меня под руку. Сроду в нашем уезде – как вы знаете, княгиня, – не встречалось ни диких зверей, ни лихих людей. Однако я зачем-то – вот и не верь после этого в предчаяния! – взял в дорогу два заряженных пистолета. Пару стволов, также наготове, я дал своему Никите. Тягостные предощущения не оставляли меня.

Однако начало поездки прошло спокойно, ничто не нарушало нашего размеренного движенья, лишь неумолчные птичьи трели оглашали поля и долы, по которым скакали мы.

Но вдруг, после того как миновали мы Красногорье и углубились в рощу, путь нам преградили трое конных. Одеты они были по-простому, однако лица их оказались закрыты полумасками. Мой возница осадил коляску, и всадники немедленно окружили экипаж, притом двое встали с одной стороны от меня, а третий – с противоположной. Я предположил, что приготовляется ограбление, и стал нащупывать в кармане пистолет – рассчитывая, что злодеи дорого заплатят за свое корыстолюбие. Но вдруг безо всяких предварительных условий, без ультиматума – мол, жизнь или кошелек! – разбойники принялись палить в нас из ружей, коими все трое были вооружены!

Три их выстрела слились в один. Мой кучер страшно закричал и рухнул с козел вниз. Никита не растерялся и выхватил из-за пазухи свой ствол. Я тоже поднял свой. Два наших выстрела прозвучали одновременно. Кажется, мы не попали в нападавших – как и они в нас, – однако наше сопротивление, неожиданное для них, привело злодеев в растерянность. Они смешались. Больше вооружения у них не было. И я, и Никита взяли по другому пистолю и ударили каждый еще по разу, да более прицельно. Негодяй, оказавшийся с ближней ко мне стороны коляски, вскрикнул. Кровь брызнула из его плеча. Другой, видимо, главный у разбойников, махнул рукой и крикнул: «Уходим!» Они развернулись и ускакали обратно в лес, причем тот, которого я ранил, держался в седле неуверенно.

Когда дым рассеялся, из-под козел вылез наш Автомедон[15]. Он оказался не ранен. Пуля лишь чиркнула ему по рубахе да оцарапала плечо. Поняв, что угрозы жизни моему человеку нет, я задумался, что делать мне дальше. Можно было поворотить домой и отложить поездку – а назавтра отправиться в уезд к исправнику и заявить о нападении. Среди нападавших я никого, с уверенностью, не узнал. Судя по одежде и повадкам, разбойники были людьми подлого звания. Однако один злоумышленник – тот, что был у них за главного – показался мне сходным с моим собеседником Егором из Красногорья, у которого я допытывался позавчера о ружье. Неужели он привел в действие свою угрозу? Неужто собрал отряд и напал на меня? Дело было каторжное, оставалось заявить куда следует да начать следствие. Однако подобные хлопоты задержали бы меня в О-ском уезде на неопределенное время. Дни я потеряю безвозвратно, а мое исследование подлинной гибели Владимира Ленского останется на месте.

И тогда я решил не мешкать и немедленно продолжить свой путь к станции. Поворачивать домой, да еще в самом начале дороги, – плохая примета. К тому же, кто знает: может, разбойники рассчитывали именно на нашу опасливость? И они как раз поджидают мою коляску на возвратном пути?

Кучер обвязал свою царапину тряпицей, мы с Никитой перезарядили пистолеты и тронулись в дальнейший путь.