Тайна Черного моря

Ловкости его мог бы позавидовать любой самурай. Не стареют душой ветераны! Генерал еще раз с досадой вспомнил об ускользнувшем Бормане. Ведь для Ивана — что перочинный ножик, что мясницкий тесак, что алебарда, что ледоруб. Взмахнет, не мигнет...

— И вообще, урожайный год будет, это я тебе как специалист заявляю. — Не переставая говорить, он отработанным движением взял себе генеральскую стопку, а генералу пододвинул свою (даже, наверное, не заметил этого движения, гад, чуть-чуть раздраженно подумал генерал), — клубника, яблоки, смородина — все в рост идет. Куда девать потом буду, не знаю. Приезжай по осени, вареньем нагружу по самое некуда. Дочку хоть порадуешь. Как, кстати, Ленка? Школу закончила?

— Вань, — улыбнулся на этот раз вполне искренне Семен, — Лена уже институт закончила, замуж выскочила и уже сделала меня дедом.

— Да ну?! Вот черт, время-то как летит... Ну, передавай ей привет. Давно родила-то?

— Год будет.

— И кого?

— Мужика.

— Как назвали?

— Иваном.

Иван сдвинул кустистые брови к переносице, помолчал, откашлялся и взялся за стопку:

— Редко видимся, редко... Ну, чего мы ждем. За встречу?

— Давай за встречу.

Они чокнулись. Выпили. Князев крякнул, кинул в рот ломтик лимона, принялся усердно жевать.

Поток лавы обжег генеральское небо, хлынул в глотку, по пищеводу добрался до желудка... и неожиданно растекся там успокаивающе нежной, расслабляюще сладостной волной тепла. Мгновение спустя откуда-то из глубин тела поднялся зверобойный дух, ароматным туманом проник в носоглотку, окутал мозг мягкой периной. Генерал медленно выдохнул через нос. Князев следил за его реакцией. В глазах однорукого двухмегатонника плясали веселые искорки.

— Ну как?

— Да... — только и смог произнести Семен. — Это, брат, не самогон. Это, знаешь ли, мгновенная смерть через пятнадцать секунд...

— А ты говоришь. — Старый друг усмехнулся и потянулся за бутылкой. — Еще по маленькой?

— Стой, да погоди ты... дай дух перевести. Я ведь, считай, последний раз на Новый год пил — и то «шампуськи» грамм двести, — соврал Семен. Опустил глаза, зачем-то ковырнул носком ботинка некрашеные доски пола веранды, чуть прогибающиеся под весом стола и сидящих за ним людей. В ботинках ногам было жарко. Следовало не ботинки, а сандалии какие-нибудь, что ли, надеть. Побоялся, что песок набьется. Теперь сиди, дурень, прей. — Да и не за тем я к тебе приехал...

— А, ну да, конечно. Может, есть хочешь? У меня борщ домашний, свининка по-флотски — пальчики оближешь.

— Нет, Вань, спасибо. Я в конторе пообедал.

Спецслужбы обратили внимание на Ивана Князева в пятьдесят первом — шестнадцатилетний курсант всецело соответствовал тогдашним требованиям: прекрасные физические данные и показатели умственного развития; военнослужащий, сирота. Отец погиб на Белорусском фронте, мать пропала без вести...

На самом деле не пропала мать без вести: в сорок восьмом году Нина Князева, тридцатилетняя вдова капитана разведроты, высокая статная красавица с гривой черных вьющихся волос, была арестована, осуждена и расстреляна по статье «Измена Родине» (ретивые служаки НКВД вычислили, что именно к ней относятся строчки из популярной песни «Кудрявая, что ж ты не рада веселому пенью гудка?»; а все дальнейшее было лишь вопросом времени и техники допроса). По счастливой случайности Иван в лагерь для детей изменников Родины не загремел, а был отправлен в приют, оттуда — в Суворовское училище, где его и приметили службисты... К счастью, он так никогда и не узнал о судьбе матери.

— Так, это, я вроде бы решил твою задачку, — продолжал меж тем «каплей» в отставке Иван Князев.

— Какую это?

— Ну, помнишь, ты приезжал посоветоваться насчет этого араба.

— А, да...

Генерал вспомнил: года полтора назад, в начале весны, когда его отдел занимался делом «Человек-Видимка», он действительно просил помощи у Князева.

— Так вот, я тут покумекал на досуге, — сказал однорукий агент, — и, кажется, смекнул, где прячется Салман Рушди. Ты ведь это хотел знать?

Не спрашивая согласия, он вновь разлил по стопкам. Солнце, завершая свой дневной путь, склонялось к западу; двор окрасился призрачно-оранжевыми тонами. Крадучись, мимо веранды прошмыгнула беременная кошка — в надежде отловить какого-нибудь воробья, затесавшегося в толпу кур. Генерал прикинул, как эту кошку мог назвать бравый приятель. Небось Раисой Максимовной. Армейский юморок — он одинаков, как похмелье.

— Нет, Ваня, — отмахнулся генерал и машинально взял стопку. — Это все уже в прошлом. Я к тебе по другому делу.

— Понятно, — ухмыльнулся Князев и сгреб стаканчик в ладонь. Пальцы у него были длинные, узловатые, сильные, с аккуратно остриженными ногтями, перевитые ниточками вен. — Просто так, без дела, по-дружески ты не заезжаешь. Ну, что там у тебя? Сейчас разберемся. Давай-ка. За успехи в заработанной плате.

Они опять выпили и опять скушали по ломтику лимона. После чего Семен приказал себе твердо: больше ни-ни. И так в голове непривычная легкость образовалась.

— Для начала — сувенир.