Тайна Эрлики

Соскользнув в воду, побрел к скале. Идти по скользким валунам было непросто, стремительный поток несколько раз сбивал с ног. Вдруг подо мной зашевелилось что-то большое. В мыслях мгновенно всплыл образ ночного обладателя гигантской клешни. Я в панике бросился прочь и тут же с головой угодил в яму. Выбрался, перемахнул через оказавшийся на пути валун и так и побрел вдоль отвесной стены, то проваливаясь, то взбираясь на очередное препятствие, рискуя переломать ноги, угодив в щель между скользкими камнями. Таившийся на дне монстр так и не появился. Возможно, оказался сыт, возможно, пребывал в дневной спячке, а возможно, что подо мной всего лишь пошатнулся большой камень.

Успокоившись, продолжил пробираться вдоль скалы в поисках возможности выбраться из реки. На лицо упали несколько прохладных капель. Подняв голову, увидел, что капли срываются с узкого карниза, расположенного в метре надо мной. Встав на подходящий валун, дотянулся до каменного края и рывком забросил себя наверх. Из узкой расщелины на карниз вытекал почти незаметный в камнях ручеек. Скользя по скатывающейся гальке и цепляясь за края расщелины, я начал карабкаться вверх и вскоре выбрался на большую относительно плоскую площадку. По окружающим склонам вились плети лиан. Их листья выделялись на фоне серого камня приятной свежей зеленью. Солнце уже порядком напекло голову, и я решил сплести из лиан головной убор. Тонкие, с палец, плети оказались на удивление прочными, и мне пришлось перебивать их камнем. Выступавший при этом сок имел приятный лимонный аромат.

– Урх, – послышалось сверху, когда я натянул на голову получившееся подобие плетеной корзины.

– Ур-рх, – отозвался с другой стороны более низкий голос.

Подняв взгляд, сразу узнал того самого винторогого павиана. Шкафообразное, покрытое короткой бурой шерстью тело, словно в нетерпении, покачивалось на полусогнутых коротких, но мощных задних конечностях. Бугрящиеся мышцами по-обезьяньи длинные передние конечности касались костяшками согнутых пальцев площадки, на которой стоял винторог. Шея у монстра отсутствовала, а голова будто бы находилась не на плечах, а была прикреплена к груди. Глубоко посаженные глаза утопали в тени массивных надбровных дуг. Нос был расплющен по морде так, что казалось, будто широкие ноздри находились прямо на мясистой верхней губе. По-звериному выступающие вперед челюсти оснащены крупными желтоватыми зубами. Нижнюю губу топорщили длинные верхние клыки. И главная визитная карточка монстра – торчащий из-за головы почти полуметровый витой рог. Не знай я, что на самом деле представляет собой этот рог, решил бы, что у павиана за спиной висит копье с причудливым резным наконечником.

– Урхр, – снова бросил находящийся надо мной хозяин местных скал.

Сзади послышался непонятный шлепок. Не успев оглянуться, но среагировав на метнувшуюся по камням тень, я нырком ушел в сторону. На то место, где я только что сидел, приземлился сородич первого павиана.

– Ур-рх, – недовольно вытянул губы первый, хлопнул огромными ладонями по земле и мощным толчком задних конечностей легко взмыл в воздух.

Если такая птичка приземлится на меня, то я превращусь в лепешку с раздробленными костями.

Двумя кувырками я поменял позицию, следуя вбитым на тренировках инстинктам, автоматически выбирая такое положение, чтобы оставался простор для маневра и оба противника находились на одной линии. Но хозяева скал не собирались давать мне расслабиться, и два прыгающих шкафа вновь упали на меня. Нырок, кувырок, и я поменялся с монстрами позициями.

Однако более-менее успешно маневрировать я мог только на этой небольшой площадке. Понятно, что долго это продолжаться не могло. Сбежать от винторогов по скалам не было шансов. Как не было и шансов справиться врукопашную хотя бы с одним.

Эх, как кстати сейчас были бы мои метательные железяки, будь проклят усатый клешненосец, потопивший плот!

А впрочем, здесь достаточно подходящих для метания камней, которые я ощущал ребрами при каждом перекате. Подхватив камешек, бросил его в ближайшего винторога. Камень с глухим стуком срикошетил от покатого черепа и, чиркнув по рогу, отлетел в сторону. Повторить попытку удалось не сразу. Несколькими стремительными прыжками монстры почти зажали меня в угол, и я чудом выскользнул буквально из-под рук одного из них.

– Ур-рх-хэк, – ближний ко мне винторог подавился камнем и выбитыми зубами. Не понимая, что произошло, он сунул лапу в лишившуюся передних зубов пасть, достал и с недоумением уставился на окровавленный булыжник.

Подошедший к нему собрат отнял камень, шумно обнюхал, смешно шевеля верхней губой, облизнул, сунул себе в рот и, обсосав, выплюнул. Тем временем пострадавший ощупывал обломки зубов длинными узловатыми пальцами и коричневым языком. Из его пасти капали тягучие кровавые слюни.