Тайна голубой чаши

– Можно. Прийти сюда с лопатками, топориком и сделать ступеньки.

– Ладно, – согласился Кирилл, – давай вечером придем.

– И я с вами! – запрыгал Васька.

– Я тоже! – не уступала ему Вика.

– Вы же только мешать будете, – осадила малышей Полина.

– Не будем! – рыжий растрепа упрямо посмотрел на Полину.

– Мы помогать будем! – заявила Вика.

– Только, чур, не баловаться, – предупредил Олег.

– И не мешать, – поддержал его Кирилл.

А малыши уже радостно загалдели, обсуждая предстоящую работу. Но ступеньками пришлось заняться только на следующий день.

А виноват во всем был Игорь.

* * *

Вернувшись к палаткам, ребята принялись готовить ужин. Экологи, должно быть, здорово проголодались. Вика и Васька побежали на берег караулить лодку. Полина возилась у костра. Олег и Кирилл пошли в поселок за свежим молоком. Игоря у палаток не было, он, похоже, еще не успел добраться.

В поселке удалось купить не только молока, но также творога и яиц. А какая-то бабушка, сидевшая на завалинке, подозвала к себе приезжих и разговорилась с ними. Узнав, кто они и откуда, она заковыляла в дом и вернулась с банкой черничного варенья. Нагруженные припасами, ребята отправились обратно к палаткам.

Выйдя на берег, увидели причалившую к берегу лодку и бегавших вокруг мужчин Вику и Ваську. Решили быстренько отнести продукты Полине и помочь перетащить вещи.

Палаточный городок увеличился. Андрей Павлович расспрашивал детей об их путешествии. Он не ругал их, но говорил строго. Кирилл понимал, что отец переживает за них. Вика же старалась убедить Андрея Павловича, что с ними не могло случиться ничего плохого.

Спор мог затянуться, но Полина позвала всех ужинать. Уставшие экологи хотели быстро поесть и отправиться спать. Алексей Александрович решил с утра заняться лодкой. Олег рассказал отцу о родничке. Вместе с Кириллом он собирался сделать ступеньки. Киримов заинтересовался. К родничку решили отправиться все вместе. Беспокоило только то, что до сих пор не было Игоря.

Вечерело. От реки потянуло прохладой. Экологи отправились спать. Андрей Павлович вместе с детьми и Полиной сидел у костра. Вернулись Олег и Алексей Александрович. Игоря все не было.

– Куда же он мог деться? – спросила Полина.

– Застрял где-нибудь, – выпалил Васька.

– В любом случае, он должен был вернуться уже пару часов назад, – сказал Олег, – если только...

– Если только... что? – встревожилась Полина.

– Если только он не смог добраться напрямую и отправился как и мы кружным путем.

– А пойдемте ему навстречу, – предложил Кирилл.

– Вдруг он ногу сломал, – предположил Васька.

– Сломал – не сломал, а подвернуть запросто мог, – Олег поднялся, – я не против прогуляться.

Остальные тоже были не против. Но решили, что пойдут Алексей Александрович, Олег, Кирилл и Васька. Если бы рыжего непоседу не согласились взять, он бы убежал сам. Андрей Павлович, Полина и Вика остались возле палаток.

– С такими милыми барышнями мне скучно не будет, – пошутил Андрей Павлович.

Группа быстро собралась и отправилась на поиски.

* * *

Игорек проклинал все на свете, в том числе и свою самонадеянность. Ведь Олег его предупреждал, что лучше вернуться известным путем. А теперь Игорек застрял. Он стоял на топком островке. Его безжалостно жалили противные мошки, но он не решался ни зайти снова в воду, ни вернуться назад. Так и стоял, не решаясь что-то предпринять, на небольшой кочке.

* * *

Решили добраться сначала до того места, где расстались с Игорем. Вдруг он и правда решил вернуться кружным путем. Стало смеркаться. Олег прихватил с собой фонарик, но пока не хотел пускать его в дело. Кирилл быстро спускался в низинку. Заверещала ночная птица, прохладный ветерок трепал листья.

Еще немного. Вот и знакомый пригорок. Отсюда хорошо виден поселок. В окошках домов загорался свет. Был виден и костер возле палаток. Игоря не было. Теперь нужно было идти прямо, чтобы отыскать парня. Спустившись вниз, оказались на берегу небольшой речушки. Было неизвестно, удастся ли перейти ее вброд. Разделись, чтобы не замочить одежду. Алексей Александрович решил присматривать за рыжим пацаненком. Но тот плавал словно рыбка и не нуждался в опеке. Речку одолели быстро. Небольшая, она неожиданно оказалась довольно глубокой. Выбравшись на другой берег, попали на топкую прогалину, заросшую камышами. Тучами поднималась мошкара, облепляя мокрое тело. Васька хлопал себя непрерывно, потом вооружился веткой. Ее тонкий свист и хлопанье точно указывали в какую сторону устремился рыжий непоседа.

Все больше становилось воды. Приходилось пробираться вперед по колено в грязи. Но вот стало немного суше, берег стал песчаным. Снова пришлось плыть через небольшую протоку. Стемнело. В небе желтой горбушкой показался месяц. Высыпали его маленькие спутницы – звездочки. Группа снова остановилась. Островок был небольшой. Он понижался, переходил в песчаную косу, которая тянулась под водой достаточно далеко. Но дальше среди камышовых зарослей были видны две чистые широкие протоки воды. Нужно было выбрать: идти вперед по косе или плыть по протоке.