Тайна имения Велл

Сегодня ночью должен был бы пролиться метеоритный дождь вслед за прохождением кометы, но из-за туч ничего видно не будет. Не страшно. Если синоптики правы, мы обойдемся и без загадывания желаний. Откинувшись спиной на подстилку, я взирала на несколько звезд, все еще видимых на застилаемом тучами небе. Я вновь ощутила свою важность и свой статус в этом мире, не тот статус, которым наделили меня сестры, не то значение, которое придавала мне пресса, даже не статус заключенной, а все значение моего физического существования. Поднялся ветер. Голые под юбкой ноги покрылись гусиной кожей. Редкие капли начали падать на меня. Словно каждая сама принимала решение, когда ей падать. Они оставляли отметины на моем платье. Я ждала и наблюдала.

Вдали черноту пронизало несколько булавочных уколов света, словно несколько звезд вырвались из тюрьмы на волю и устремились к первому возвышенному месту, которое встретилось им на пути. Мне показалось, что я слышу пение. Я не духовный пастырь, ангелов я тоже нигде не заметила, но я сочла это добрым знаком. Огоньки двигались. Они разделялись и соединялись, похожие на светлячков. Становилось светлее. Теперь я видела, что это люди, вставшие в круг. Они сжимали в руках фонари и пританцовывали на месте. Их были десятки, нет, скорее сотни. Все они собрались на грандиозную церемонию встречи дождя. Музыкальное сопровождение состояло из звуков барабанов, труб, ложек, гремящих о кастрюли. А еще эти люди пели. Подобные этому видения случались у меня и прежде. Они обычно являлись предвестником всяческих бед, поэтому я в спешке вскочила на ноги, боясь, как бы меня не обманули, не заманили в ловушку, но на самом деле эти люди несли мне надежду на избавление. Капли дождя, не ливня, но все равно настоящего дождя, начали мерно падать на землю. Он был другим… дождь из другого края… Я втянула его носом, ощутив едва уловимые запахи соли… папоротника… тротуара, быть может… Я невиновна. А эти толпы людей вдалеке выскакивали сейчас на подъездную дорожку перед моим домом, разбегались по полям, бежали вниз с холмов. Эти люди из внешнего мира прибыли сюда приветствовать дождь. Позади этих безумно веселящихся людей длинные лучи света от фар падали на посверкивающую траву. Раздавались автомобильные гудки. Радио включено на полную. Работают насосы. Велл устраивает вечеринку. Ясно, что мое отсутствие не заметят ни жители села, ни сестры, стоящие лагерем через дорогу, ни оставшиеся в округе фермеры, ни сам Велл. Бурный праздник гремел вокруг моего дома, вторгался в мой дом, но я была безумно счастлива тому, что хранила свою анонимность, стоя на этом холме.

Прошел час. Так мне показалось. Веселье шло своим чередом. Каким-то чудом у них появился настоящий оркестр. К электронным музыкальным инструментам протянули провода и вставили в розетки у меня на кухне. Резкие звуки, издаваемые бас-гитарой, разнеслись над полем. Прибывало все больше и больше людей. Их голоса вливались в общий хор. Я слышала популярные песни и даже детские песенки. Все вели себя словно дети. Я узнавала слова песен из другой жизни и тихо напевала их себе под нос. Я обняла себя руками за колени и отбивала ритм ступнями ног. Люди танцевали, подняв руки вверх и размахивая зажатыми в них зажигалками. А еще здесь были дети, много детей. Они бегали, гоняясь друг за дружкой. Я слышала детский смех. Сегодня было их второе крещение. Люсьен тоже бегал бы и смеялся, как они, если бы не… Кое-кто из непрошеных гостей подобрался довольно близко к тому месту, где я сидела, но я не волновалась. Эти люди просто не знали, что я сижу здесь на вершине холма, окутанная облаками. Я слышала, как подростки целуются в тени, отбрасываемой высокими кустами живой изгороди, спрятавшись подальше от лунного света. Я знала, что их любовные игры, несмотря на мокрую землю, преисполнены чуда.

Где-то над Монтфордским лесом небо прочертила нервная молния, а затем землю потряс раскат грома. Толпа приветствовала посланника ливня пронзительными криками. Вскорости он полил, настоящий ливень, рассекая потоками дождевых капель небо над полями, воскрешая в памяти людей образы прерванных пикников и барбекю, курток над головой, когда ты спешишь где-то укрыться, текущей туши на лице, когда ты смотришь из дверного проема на то, как дождевая вода смешивается в оставленных бокалах с вином, и видишь сломанные от сильного ветра розовые кусты. Но вот сейчас вся Англия танцует под дождем, а я свободна.

Я не спустилась вниз, а лишь укуталась с головой в одеяло и продолжила ждать. Мне было холодно, я окоченела, но никуда не уходила. Рассвело. Ливень прекратился, тучи рассеялись, и серый свет наступающего дня заставил людей отсюда удалиться, оставив после себя следы колес, мусор и прочие свидетельства отгремевшего праздника. Наступило бледное чудесное умытое утро.

Аноним рассказал мне последние новости. Охрана на экспериментальных полях останется, хотя большую часть посевов смыл паводок, вызванный ночным ливнем.

– Кажется, правительство все еще считает, что Велл может нас кое-чему научить, – заявил он.